by Austris Apenis

AA: You have just won the legendary solo horn position in the Berlin Philharmonic. What an achievement! Congratulations! How were you feeling on the audition day?

YZ: Thank you so much! I'm actually not a very experienced auditionee. The audition for Berlin was only my second audition. My first was for Staatskapelle Berlin, a year and a half ago. So, I would say I was really nervous and even shaking a bit on stage. And playing alone in the main hall of the Philharmonic is not easy at all. Although it has great acoustics, it's still a huge space. It seemed very challenging to bring a clear and rounded sound all the way to the last row where a few orchestra members were sitting. I was also very glad to meet and talk with them and to have the chance to make friends with some of the greatest horn players of our time. Everyone was so excited and so lovely backstage. I was the last one who played at the final round. I went back to the practice room and made phone calls to several friends, trying to get rid of my anxiety. Shortly, the stage manager told us to come out for the results. I packed everything and ran into cellist Solène Kermarrec on my way out. She caught me happily: “Well played! Congratulations, you won the audition!” She actually said it in German, and I didn't understand it very well in my hurry, I just heard, “Congratulations, well played,” and it sounded like she was trying to make me feel better about being eliminated. She probably realized that I didn't understand correctly, so she repeated herself in English. I thanked her with delight and made my way quickly to Sarah Willis. We hugged each other and she confirmed, “You got the job!”

Amazing! This just proves what talent you have. You won the solo horn position at the Berlin Phil on your second audition! I can believe that auditioning for this orchestra would be fierce.

Actually, I asked some new members of this orchestra for some tips. They all gave me the same answer: be yourself. It was a bit hard to understand before the audition; however, it's my favorite attitude now because it works really well! More importantly, since applying for this audition, so many people have been so supportive of me. I appreciate them all very much. It was actually a tough week prior to the audition. I played several other programs in that short time…some Wagner tuba, and Mahler 1 twice. But surprisingly, that got my lips into strong and flexible condition.

A couple of months before the audition, when everyone became aware that the orchestra had announced the audition date, I also considered it since I was already in Berlin and had been learning the German sound over the past year with the help of my colleagues in the Staatskapelle Berlin. I was hesitant to apply because the position is so legendary. Besides, my colleagues at Staatskapelle love me, and I love them too. Last July, I met Stefan and Sarah at IHS 55 in Montréal. It was a great privilege to play Schumann's Konzertstück with them and Louis-Phillippe Marsolais. After that concert, we were in a car heading back to our hotel. Sarah and Stefan asked me to play a gig. Of course I said yes, “But when?” I asked. “It's on November 2, and just the one day.” “Ok what do we play?” “Not we, you. But just some of the Mozart 4th concerto, Strauss, and some excerpts.” “Ok…but it sounds like an audition!” “It is!”

In September, I made my first (and only) appearance as guest principal in Berlin. We played the Shostakovich 4th Symphony and Liszt’s Piano Concerto No. 2 under the baton of Tugan Sokhiev. I also ran into Alexandre Kantorow that week—he and I won the Tchaikovsky Competition in the same year. I remember being quite nervous before the first rehearsal started. I did a long warmup, which I don’t usually do. But somehow, I got the feeling that I’d play as best as I could with musicians who are among the best in the world. In the first movement of the symphony, I had a solo, which comes after the bassoon plays the same line. When I heard this simple, minimalistic solo interpreted so lyrically by Stefan Schweigert, I felt empowered to play it in the same magical way.  

Inspiring! How is Berlin to work and live in?

I couldn't say that I liked this city at first, but the more I experience it, the more I realize how lovely Berlin is. It's an international city, which cured my homesickness quickly because so much Asian food is available here. And I made a lot of friends from all over the world. Most important, Berlin took my understanding of classical music to the highest level. My father is also a horn player. He would always emphasize how beautiful the horn is—so that I would willingly learn it from him later. When I was very young, he bought me my first DVD. It was a concert by Berlin from 1998, under the baton of Daniel Barenboim, performed in the State Opera Berlin. At that concert, Stefan Dohr, Dale Clevenger, Ignacio Garcia, and Georg Schreckenberger played Konzertstück by Schumann. But how unbelievable is it for me: I came here only 2 years ago, but I've confirmed all my initial impressions which for so long had only been thoughts. Berlin—and Germany—are probably my lucky charm.

I know that concert! I discovered it on YouTube when I was a teenager. The sound of Stefan Dohr really blew me away. The first part of the Konzertstück is ridiculously high and heavy but it sounded so easy and impressive. Tell me a bit about your past. How did you start your journey on the horn?

Actually, my story happened very simply because I have a horn player father. It should have been my last year at kindergarten, but my parents withdrew me because I was frequently sick. Naturally, when my father was practicing at home, it always got my attention. One day, I asked him if I could play his horn. He gave me a mouthpiece, told me how to blow in it the proper way, and I got a correct sound right away. In January 2006, when I was 6, I started my own relationship with this difficult instrument. After about 4 years, I started getting bored. Just practicing at home or playing duets with my father didn’t make me more curious about the horn. I started cheating while practicing: I tried playing some CDs by Hermann Baumann and Barry Tuckwell loudly, and told my parents that it was me who played that sound, but I wasn’t working. I tried to break my horn, then my parents paid for repair and grounded me. One day, an orchestra in my town called my father. They needed a second horn player for the week when my father would play principal. After persuading the office for a long time, he took me. It was a shocking moment when I heard for first time how 60 instruments sounded around me, and I thought immediately that I have to become a horn player, especially in an orchestra. I even got through the 4th movement of Dvorak 9. It was so enjoyable!

How was it to grow up and study music in China?

China is very different from Europe. Almost every school or college has a student dormitory. I went to a music school in Beijing when I was 11 without my parents. That school is called a Middle School, and it’s attached to the Central Conservatory of Music, which has many famous alumni such as Lang Lang and Yuja Wang. It was quite an elite early education. It seems like every young kid there is chosen to be prepared for a professional music career. Besides some regular middle school courses (math, Chinese, English, etc.), we had solfège, music theory, choir, chamber music…basically, we even “slept” music. There, I met my professor, Prof. Quan Wen. He's a marvelous teacher and a person who always gives 100% focus to his students. With his help, I also got involved in some special projects at school (and later at the conservatory as well) which continually supported me with a good budget to take part in competitions and masterclasses abroad, from 2012 until the ARD competition in 2021.

That sounds familiar! In Latvia there are also special music high schools, where you have a mix of normal and music subjects. That really prepares you well for the conservatory. You have also studied in Geneva with Bruno Schneider. How was it being in Switzerland?

Although I was only in Geneva for six months, it was really a marvelous time! It was an exchange program which, in Europe, they call Erasmus. I enjoyed studying with Prof. Schneider. He is a great teacher for all kinds of horn players because he himself is a great soloist, chamber player, and orchestral musician. He expanded my repertoire and especially rebuilt my way of playing Mozart, which is a very important part of horn auditions. And he was the first one who told me that I should audition for Berlin when the time came. I didn't have any idea what he was talking about, though! I appreciate him so much now for all the motivation and inspiration. It was also my first time truly living abroad. Luckily, Geneva is a beautiful city. Living costs were too expensive for a student, but it was worth it! I didn't manage to learn much French though. It was too difficult for me; but the comparison makes English more user-friendly and worth knowing. I'm still miss cheese fondue, especially that which Prof. Schneider prepared!

That is such a Swiss thing to say! Thank you for the amazing interview. Enjoy your new job!

Hervé Joulain and Georges Barboteu

A l’occasione degli festeggiamenti per il centenario della nascita di Georges Barboteu, aver realizzato un Cd della sua musica è sicuramente un cosa per te molto personale. Ci spieghi un po il tuo progetto, per piacere? 

Prima di tutto, c’è da dire che in Francia, ogni cornista a un infinita tenerezza ed ammirazione per Georges Barboteu, inclusi quello che non hanno mai seguito lezione con lui, anche la nuova generazione che per forza non ha conosciuto il Maestro. È sicuramente dovuto alla sua grande personalità ed al fatto che è stato talentoso in tanti campi. Duranti i sue studi, ha imparato il corno con suo papa (primo corno nella Radio di Algeri), ma anche il contrabbasso, nel caso di un incidente facendo sport! Poi ha studiato scrittura, armonia, è contrappunto prima di praticare il Jazz presso Martial Solal (ancora vivo, a 96 anni!) 

Arrivando in Francia, farà sua vita tra Parigi è la sua carissima Corsica, sempre molto impegnato a dedicarsi a mille cose. In orchestra tra le migliori formazioni, insegnando in diversi luoghi e corsi estivi, scrivendo musica (non solo per corno), gestendo e partecipando a sessioni di studio per le colonne sonore (al corno oppure fischiando!), facendo parte del quintetto di ottoni Ars Nova, più i Philharmonistes de Chateauroux, gruppo che dirigerà ogni tanto, e ovviamente suonando in solista in tutta l’Europa (concerti ed incisioni)

Sua monipresenza nel mondo musicale aggiunto a suo grande charisma ne fa il numero uno in Francia. Tra di tutto, sua musica partecipa a renderlo un artista leggendario e completo. 

Che importanza a avuto Georges Barboteu nella scuola francese ed in particolare nella tua carriera? 

Tranne il tipico vibrato alla francese della la meta del ventesimo secolo, verrei sottolineare piuttosto le sue vere qualità musicale. In seguito di serie e ricchi studi in Algeri poi in Francia, ha sviluppato un modo unico per trovare una libertà ispirata mentre soffiava in un corno. A proposito, amava cantare e fischiare, prova inconfutabile che cercava una certa facilità nel discorso. 

È difficile parlare dei suoi giovani anni (arriva in Francia intorno al 1940) ma la mia ipotesi è la seguente: come il corno a pistone non è necessariamente l'ideale nella realizzazione del virtuosismo, Georges Barboteu ha dovuto sviluppare la propria via maestra per rendere il suo strumento interessante come un violino, un flauto o un pianoforte.

Quando ero piccolo, mi vergognavo di andare in giro con la custodia di corno... Bisogna dire che questo strumento era molto raro nella mia regione e che ero troppo timido per assumere suonare un ottone, di più… scelto da mio nonno! Alla scoperta dei dischi 33 giri (i famosi vinili!) di Ferenc Tarjány, Alan Civil, Dennis Brain, Hermann Baumann, Barry Tuckwell), ho avuto la bella sorpresa di vedere che grazie a Georges Barboteu in Francia, una carriera di solista era immaginabile, quindi suonavo davvero uno strumento... nobile! Sviluppando e affermando uno statuto di solista per il corno (proprio come Maurice André per la tromba), Georges Barboteu mi ha aperto una via reale, dandomi la fede di credere nel mio strumento come solista. Da allora, in 40 anni, ho suonato con 140 diverse orchestre, sono davvero grato al mio ex insegnante! 

La Francia ha avuto molti famosi cornisti/pedagoghi/compositori in passato, credi che Georges Barboteu tiene un posto equivalente a Dauprat o Gallay? 

Sì, certo, e ha il vantaggio di essere arrivato successivamente, approfittando di ciò che avrà imparato dalle grandi figure di cui parli, come Louis François Dauprat (1781-1868), Jacques François Gallay (1795-1864), ma anche François Brémond (1844-1925) un incredibile compositore per il corno. Il signor Barboteu è forse più interessato a scrivere musica da camera che solo a scrivere per il corno. Classificherò in un'altra categoria i numerosi libri o studi tecnici che ha prodotto, pensando che volesse semplicemente aiutare i suoi attuali e futuri studenti a progredire. 

Quale insegnante era Georges Barboteu? Come puoi definire il suo stile e le sue priorità nella sua pedagogia? 

Non dimenticherò mai la mia prima lezione, tanto fu impressionante, partecipando ad uno staggio estivo alla Cité Universitaire di Parigi. C'erano al mio fianco 15 o 20 studenti che il Maestro conosceva già. Da quel momento, ovvio che mi chiese di suonare per primo! Che situazione impressionante di non conoscere il livello degli studenti intorno a te. Nonostante il mio cattivo registro basso, i miei trilli irregolari ed il mio lento staccato semplice, è andato tutto liscio ed il Boss mi ha invitato a raggiungere la sua classe al Conservatorio del Centro di Parigi dal prossimo Settembre! A volte arrivavamo presto per dedicare tutta la mattina a un lavoro tecnico utile e gradito. La maggior parte delle volte, stranamente, facevamo gli esercizi tutti insieme, anche se non consente davvero il controllo di ogni uno. Penso che il nostro professore volesse ottimizzare questo tempo per insegnarci quante più formule e frasi. Per quanto riguarda le solite lezioni, suonavamo naturalmente individualmente e sempre con un accompagnamento di pianoforte. Per quanto riguarda gli immancabili concerti di Mozart (richiesti per qualsiasi audizione), Georges Barboteu era piuttosto direzionale e non faceva a metà, chiedendoci di annotare tutte le dinamiche e indicazioni diverse con la penna a sfera, aggiungendo che sarebbe poi così per tutta la vita!

Probabilmente oggi sarebbe considerata una pedagogia autoritaria, ma penso che volesse solo cancellare i nostri difetti e produrre una versione di base accettabile in ogni circostanza. A proposito delle audizioni, diceva che al primo scrocco saremmo stati squalificati! 

Qual è il suo stile di composizione? Quanto è stato difficile scegliere i brani per il tuo progetto di registrazione? 

Da quando lavoro in onore del 100º anniversario della sua nascita, così tanti pezzi meritano di essere inclusi che ho in mente di realizzare 2 diversi album. I criteri variano tra l'evidenza della scelta di un'opera maggiore e la volontà di dare la possibilità a un brano poco conosciuto o mai registrato. Qui ho scelto principalmente quartetti di corno ed un quintetto per corno e quartetto d'archi. Un eventuale volume 2 potrà offrire più studi o ancora più pezzi da camera per legni, per ottoni, o formazioni più eterogenee come oboe, corno e pianoforte o flauto, corno e arpa. Se questa registrazione trova il suo pubblico, continuerò a condividere musica mai pubblicata... 

Lo stile della musica di Georges Barboteu è cambiato nel corso della sua vita, a cominciare dall'influenza del jazz, non tanto per il lato «improvvisazione» quanto per gli effetti ritmici che ha saputo scrivere, questo aggiunto allo stile Peplum (Noël). Poi G.B. ha scritto la tipica musica da caccia per corno (QuartettoN1, Quartetto N2, Sologne, Flutacoranne, Saisons). L'insieme della sua musica per fiati è accessibile da ascoltare, mixando temi tradizionali o canzoni folcloristici leggeri del XX secolo (Esquisse, Chansonnerie, Prélude et Divertissement, Caricature, Fresque). Dopo alcuni soggiorni a Darmstadt presso Stockhausen, si è dedicato alla musica detta «contemporanea" (Trio pour un Colloque, Formule 6, Fa7, Pièce pour Quentin) poi ha scritto più densamente con sentimenti forti, forse sotto lo stress del dolore fisico, a seguito di problemi di salute. 

In ogni caso, le sue radici mediterranee hanno prodotto una musica piena di spirito, gioia, allegria, umorismo, giocosità... Confermo che il Maestro è stato con noi sempre di buon umore, piacevole e gentile. 

Per coloro che non conoscono bene la musica di Georges Barboteu, e che vorrebbero scoprirla o addirittura comprarne gli spartiti, quali ne sono gli editori?

Quando è pubblicata, in generale i suoi pezzi sono rappresentati dall'editore francese Choudens (casa fondata nel 1945 da Antoine de Choudens). Oggi questa società appartiene al gruppo anglosassone Wise Music Group, che possiede anche Chester Music (Francis Poulenc, Igor Stravinsky). Tuttavia è possibile ordinare la maggior parte delle parti di G. Barboteu presso l'antenna francese di Wise: https://www.wisemusicclassical.com/wmcparis. 

Come vedi l'eredità di Georges Barboteu e riesci a immaginarla nel futuro? 

Sicuramente, con il suo approccio personale davanti ad un opera per corno, e la sua capacità di esplorare ogni modo di cantare, Barboteu ci ha aperto gli occhi sul potere illimitato dell'espressione nella musica. Questa eredità rimarrà, perché è ben nata e basata sul buon gusto, non siamo a gesticolare. Qui si tocca l'immensa risorsa della musica classica che preserva e sviluppa tradizioni stilistiche. Solo con fondamenti seri, un edificio rimarrà stabile e indenne nel tempo. I giapponesi hanno pubblicato in Cd le registrazioni del leggendario flautista Marcel Moyse (1889-1984) e me ne rallegro. La premessa per diventare un musicista professionista è conoscere le diverse scuole stilistiche in tutto il mondo. Ecco perché sento come una responsabilità di promuovere almeno la musica di questo immenso artista. Incoraggio ogni cornista ad ascoltare le registrazioni di Georges Barboteu, che sono sempre uniche e preziose. Prendiamo una lezione su cosa significa essere un interprete…

La tua registrazione contiene particolarità e innovazioni, già perché hai registrato tu stesso tutte le parti di corno. Quali sono state le tue sfide? 

È stato un vero piacere e una grande gioia definire a monte un protocollo di registrazione per raggiungere la qualità voluta, mantenendo la naturalezza di una versione da concerto. Devo ancora confessare che non c'è niente di più piacevole che fare musica con amici, colleghi... o entrambi allo stesso tempo! Il fatto è che non mi era possibile avere al mio fianco tre cornisti per una settimana oltre Reno. Da lì, divenne interessante trovare modi tecnici per imitare perfettamente un quartetto di corni. 

A partire dalla posizione nella sala (nella sala da concerto di Engelbert Schmid -Mindelsaal in Baviera), la delicata posizione dei microfoni per arrivare ad una stereofonia realistica. Poi definire l'ordine di registrazione delle parti, sapendo prima dove fermarsi, suonando o non suonando la prima nota del estratto successivo, quale lunghezza tenere una fermata... Se vogliamo che il respiro si senta, e molte altre domande come l'uso del metronomo in il brano Noël, che di continuo si ferma e riprende! Trovarsi di fronte a certe realtà è stata a volte una vera sfida che mi ha fatto dibattere intensamente con l'ingegnere del suono Hans Lorenzen, ma onestamente devo dire che cambiare voce era così rinfrescante che non mi sono mai sentito stanco o esaurito di suonare. È stato anche molto rassicurante ascoltare parte dopo parte frasi omogenee. Facevamo il montaggio delle 4 voci sul posto, quindi avevo molto tempo libero. Sto già progettando di registrare il sestetto per corno di G. Barboteu!

Cosa vorresti aggiungere o mettere in evidenza? Hai già altri progetti in mente? 

A proposito di Barboteu, il seguente progetto è un altro Cd di omaggio, che include più musica da camera e purtroppo per alcuni, una o due opere senza corno! Per tutti coloro che vorrebbero saperne di più su Georges Barboteu, li invito a regalarsi il mio album, che contiene un bel libretto, dove Pascal Lagrange parla della sua vita, e io stesso di ciascuno dei pezzi del Cd. Il nome Centenaire Georges Barboteu è stato depositato, non per acquisire nulla, ma per proteggermi. Non vedrò mai il bicentenario della nascita di G.B., ma rimango convinto che questo centenario interesserà intorno a noi per un bel decennio! Nella mia registrazione sono orgoglioso di 2 cose: aver avuto l'idea di chiedere a Pascal Proust di armonizzare 2 studi per corno e pianoforte (ho saputo di recente che Mr Barboteu ne aveva avuto l'idea un giorno mentre insegnava!) e di aver immaginato il piccolo bonus alla fine del Cd, che resterà una sorpresa, quindi non dirò altro... 

Sono molto grato al Maestro Barboteu per la sua gentilezza e il suo fantastico Trittico per corno e quartetto d'archi (a me dedicato). Un piccolo aneddoto: la prima volta che l'ho incontrato in questo corso estivo, avevo 15 anni ed ero accompagnato da mio nonno. Dopo questo incontro, per tutta la sua vita, Georges Barboteu mi ha chiesto notizie di mio nonno, che memoria! Dal momento che è morto solo all'età di 96 anni, ho dovuto darli notizie molte volte! 

Il fatto di ammirare importanti cornisti del passato, non ci rende cittadini rivolti al passato, possiamo onorarli e portare avanti questi spiriti fuori dal comune, per il nostro più grande bene. Il futuro è entusiasmante... 

Hervé JOULAIN il 20 Marzo 2024

Hervé Joulain et Georges Barboteu

Au moment où nous célébrons le centenaire de la naissance de Georges Barboteu, c’est certainement un projet très personnel que ce Cd. Comment cela est-il venu à ton esprit? Peux-tu nous en dire davantage? 

Avant tout, en France, chaque corniste a une infinie tendresse et admiration pour Georges Barboteu, y compris ceux qui n’ont jamais reçu de lesson de sa part, et même la jeune génération qui n’a pas connu le Maître. Cela est certainement du à son imposante personnalité et à son talent de touche à tout. Au cours de ses études musicales, il a appris le cor avec son père (1er Cor à la Radio d’Alger), mais aussi la contrebasse pour parer à un éventuel accident de sport! Il a également étudié l’écriture, l’harmonie et le contrepoint avant de s’adonner à la musique de Jazz auprès du pianiste Martial Solal (96 ans aujourd’hui et toujours vivant!)

Arrivé en France, il partage sa vie entre Paris et sa tendre-aimée Corse, se donnant intensément dans de nombreuses activités. À l’orchestre, au sein des meilleures phalanges, en enseignant, aussi bien au Supérieur qu’à la Ville de Paris, mais aussi lors de stages estivaux, en écrivant de la musique (pas seulement pour le cor), en organisant et participant à des séances de studio pour des musiques de films (au cor et au sifflet!), en jouant dans le quintette de cuivres Ars Nova et aux Philharmonistes de Chateauroux, ensemble qu’il dirige parfois, et bien sûr via une carrière de soliste au travers l’Europe (concerts et enregistrements) 

De fait, son omniprésence sur la scène musicale alliée à son grand charisme le place numéro un dans l’hexagone. Entre tout cela, ses compositions participent éminemment à en faire un artiste complet et de légende.

Quel importance à eu Georges Barboteu dans l’école française et en particulier dans ta propre carrière? 

En dehors du typique vibrato Français de l’époque, j’aimerai insister davantage sur ses indéniables qualités musicales. Du fait des ses riches et éclectiques études en Algérie et ensuite en France, il en a développé une façon unique de trouver une liberté inspirée, quand il souffle dans son cor. À propos, il aimait chanter ou siffler, preuve irréfutable qu’il cherchait bien une certaine aisance dans le discours. 

Il est difficile de parler de ses jeunes années (il arrive en France vers 1940) mais ma supposition est la suivante: comme le cor à piston n’est pas nécessairement l’idéal dans la réalisation de la virtuosité, Georges Barboteu a dû developper sa propre via maestra pour rendre son instrument aussi intéressant qu’un violon, qu’une flûte ou un piano. 

Durant mon enfance, j’avais honte de me balader avec une boîte de cor toute biscornue… Il faut dire que le cor était très rare dans ma région et que j’étais trop timide pour assumer ce cuivre, de surcroît choisi par mon grand-père! À la découverte de disques 33T (les fameux vinyls, on les appelait les disques noirs!) de Ferenc Tarjány, Alan Civil, Dennis Brain, Hermann Baumann, Barry Tuckwell), j’ai eu la belle surprise de voir que grâce à Georges Barboteu, en France une carrière de soliste était imaginable, donc je jouais bien un instrument… noble! En développant et affirmant un statut de soliste pour le cor (tout comme Maurice André à la Trompette), Georges Barboteu m’a ouvert une voie royale en me donnant la foi de croire en mon instrument comme soliste. Depuis, en 40 ans, j’ai joué avec 140 orchestres différents, aussi, je suis ô-combien reconnaissant envers mon ex-professeur! 

La France a compté de nombreux fameux cornistes/pédagogues/compositeurs dans le passé, crois-tu que Georges Barboteu à une place aussi importante que Dauprat ou Gallay? 

Oui, bien sûr et il a l’avantage d’être arrivé postérieurement, profitant de ce qu’il aura apprit des grands figures que tu mentionnes, comme Louis François Dauprat (1781-1868), Jacques François Gallay (1795-1864), mais aussi François Brémond (1844-1925) un incroyable compositeur pour le cor. Mr Barboteu est peut-être même davantage intéressé à écrire de la musique de chambre que juste écrire pour le cor. Je classerai dans une autre catégorie les nombreux ouvrages ou études techniques qu’il a produit, pensant qu’il voulait simplement aider ses actuels et futurs étudiants à progresser. 

Quel enseignant était Georges Barboteu? Comment peux-tu définir son style et ses priorités dans sa pédagogie? 

Je n’oublierai jamais ma première leçon, tant elle fut impressionnante, participant à un stage d’été à la Cité Universitaire de Paris. Il y avait à mes côtés 15 ou 20 étudiants que le Maître connaissait déjà. Dès lors, sans surprise il me demanda de jouer en premier! Quelle impressionnante situation que de ne pas connaître le niveau des élèves autour de vous. En dépit de mon mauvais grave, de mes trilles irréguliers et de mon lent staccato simple, cela s’est bien passé et le Boss m’invita à rejoindre sa classe au Conservatoire du Centre dès la rentrée suivante! Parfois, il nous arrivait de venir tôt, afin de consacrer toute la matinée à un travail technique utile et bienvenu. La plupart du temps, étrangement, nous jouions les exercices tous ensemble, ce qui n’autorise pas vraiment le contrôle de chacun. Je pense que notre professeur voulait optimiser ce temps pour nous apprendre un maximum de formules et phrases. Concernant les cours habituels, nous jouions naturellement individuellement et toujours avec un accompagnement de piano. À propos des incontournables concertos de Mozart (requis pour toute audition), Georges Barboteu était plutôt directif et ne faisait pas dans la demi-mesure, en nous demandant de noter toutes les nuances et indications diverses au stylo bille, en ajoutant que ce serait pour toute la vie!

Cela serait sans doute considéré comme une pédagogie autoritaire aujourd’hui, mais je pense qu’il voulait juste effacer nos défaut et produire une version de base acceptable en toute circonstance. À propos des auditions à venir, il disait qu’au premier couac, nous serions disqualifiés! 

Quel est son style de composition? Était-ce difficile de choisir les oeuvres pour ton project d’enregistrement? 

Depuis que je travaille à l’hommage du 100ème anniversaire de sa naissance, tant de pièces méritent d’y figurer que j’ai en tête de réaliser 2 différents albums. Les critères varient entre l’évidence du choix d’une œuvre majeure et la volonté de donner sa chance à une pièce peu connue ou jamais enregistrée. Ici, j’ai choisi majoritairement des quatuors de cor et un quintette pour cor et quatuor à cordes. Un éventuel volume 2 pourra offrir plus d’études ou encore davantage de pièces de chambre pour bois, pour cuivres, ou des formations plus hétéroclite tel que hautbois, cor et piano ou flûte, cor et harpe. Si jamais le présent enregistrement trouve son public, je continuerai à partager de la musique jamais publiée… 

Le style de la musique de Georges Barboteu a changé tout au long de sa vie, à commencer par l’influence du jazz, pas tant pour le côté « improvisation » que les effets rythmiques qu’il a su recréer, cela ajouté au style Peplum (Noël). Ensuite G.B. a écrit la typique musique cynégétique pour cor (QuartettoN1, Quartetto N2, Sologne, Flutacoranne, Saisons). L’ensemble de sa musique pour vents est facile d’écoute, mixant des thèmes traditionnels ou des chants folkloriques légers issus du 20ème siècle (Esquisse, Chansonnerie, Prélude et Divertissement, Caricatures, Fresque). Suite à des séjours à Darmstadt auprès de Stockhausen, il s’est tourné vers la musique dite « contemporaine" (Trio pour un Colloque, Formule 6, Fa7, Pièce pour Quentin) puis il a écrit plus dense avec des sentiments forts, peut-être sous la contrainte de la douleur physique, suite à des problèmes de santé. 

Quoi qu’il en soit, ses racines méditerranéennes ont produit une musique pleine d’esprit, de joie, de gaité, d’humour, enjouée… Je confirme que le Maestro était avec nous toujours de bonne humeur, agréable et poli. 

Pour ceux qui ne connaitraient pas bien la musique de Georges Barboteu, et qui voudraient la découvrir ou même en acheter les partitions, quels en sont les éditeurs?

Quand elle est publiée, en général ses morceaux sont représentés par l’éditeur français  Choudens (maison fondée dès 1945 par Antoine de Choudens). Aujourd’hui cette société appartient au groupe anglo-saxon Wise Music Group, qui possède également Chester Music (Francis Poulenc, Igor Stravinsky). Néanmoins il est possible de commander la plupart des pièces de G. Barboteu auprès de l’antenne française de Wise: https://www.wisemusicclassical.com/wmcparis. 

Comment vois-tu l’héritage de Georges Barboteu et réussis-tu à l’imaginer dans le futur? 

Assurément, avec son approche toute sienne face à une partition pour cor, et son habilité à explorer toute manière de chanter, Barboteu nous a ouvert les yeux sur le pouvoir illimité de l’expression dans la musique. Ce leg va rester, car il est bien né et basé sur le bon goût, on n’est pas dans la gesticulation. On touche là l’immense atout de la musique classique qui préserve et développe des traditions stylistiques. Ce n’est qu’avec de bonnes fondations qu’un édifice restera stable et indemne dans le temps. Les japonais ont sorti au Cd les enregistrements du légendaire flûtiste Marcel Moyse (1889-1984) et je m’en réjouis. Le préambule pour devenir musicien professionnel est de connaître les différentes écoles stylistiques de par le monde. C’est pourquoi je ressens comme une responsabilité de promouvoir au moins la musique de cet immense artiste. J’encourage tout corniste à écouter les enregistrements de Georges Barboteu, qui sont toujours uniques et précieux. On prend une leçon sur ce que signifie être un interprète…

Ton enregistrement contient des particularités et et des innovations, déjà parce que tu a enregistré toi-même toutes les parties de cor. Quels furent tes défis? 

Ce fut un vrai plaisir et une grande joie de définir en amont d’un protocol d’enregistrement afin d’atteindre la qualité attendue, et ce, gardant le naturel d’une version de concert. Je dois quand même confesser qu’il n’y a rien de plus agréable que de faire de la musique avec des amis, des collègues… ou les 2 en même temps! Le fait est qu’il m’était impossible  d’avoir à mes côtés 3 cornistes pour une semaine outre Rhin. À partir de là, cela devint intéressant de trouver des moyens techniques pour imiter parfaitement un quatuor de cors. 

À commencer par la position dans la salle (dans la salle de concert d’Engelbert Schmid -Mindelsaal en Bavière), la délicate position des microphones pour arriver à un stéréophonie réaliste. Puis définir l’ordre d’enregistrement des parties, sachant avant où s’arrêter, en jouant ou pas la première note du passage suivant, quelle longueur tenir un point d’orgue… Si on veut que la respiration s’entende, et plein d’autres questions comme l’utilisation du métronome dans la pièce nommée Noël, qui ne cesse de s’arrêter et de reprendre! Se trouver face à certaines réalités fut parfois un vrai challenge qui m’a fait débattre intensément avec l’ingénieur du son Hans Lorenzen, mais honnêtement je dois dire que changer de voix était si rafraîchissant que je ne me suis jamais senti fatigué ou épuisé à jouer. Ce fut aussi très rassurant d’écouter plage après plage des phrasés homogènes. Nous faisions le montages des 4 voix sur place, donc j’avais beaucoup de temps de repos. Je me projette déjà enregistrant le sextuor pour cors de G. Barboteu!

Que voudrais-tu ajouter ou bien mettre en avant? As-tu déjà d’autres projets à venir? 

À propos de Barboteu, le projet suivant est un autre Cd d’hommage, incluant plus de musique de chambre et hélas pour certains une ou deux oeuvres sans cor! Pour tout ceux qui voudraient en savoir davantage sur Georges Barboteu, je les invite à s’offrir mon album, qui contient un joli livret en Français, Anglais et Allemand, où Pascal Lagrange parle de sa vie, et moi-même de chacune des pièces du Cd. Le nom Centenaire Georges Barboteu a été déposé à l’INPI, non pour acquérir quoi que ce soit, mais afin de me protéger. Je ne verrai jamais le bicentenaire de la naissance de G.B., mais je reste convaincu que ce 100ème anniversaire va intéresser autour de nous pour un belle décennie! Dans mon enregistrement, je suis fier de 2 choses: avoir eu l’idée de demander à Pascal Proust d’harmoniser 2 études pour cor et piano (j’ai su depuis que Mr Barboteu en avait eu l’idée un jour en enseignant!) et d’avoir imaginé le petit bonus à la fin du Cd, qui restera une surprise, donc je ne vais ici en dire plus… 

Je suis très reconnaissant envers Maître Barboteu pour sa gentillesse et son fantastique Triptyque pour cor et quatuor à cordes (qui m’est dédié). Une petite anecdote: la première fois que je l’ai rencontré à ce stage d’été, j’avais 15 ans et j’étais accompagné par mon grand-père. Après cette rencontre, toute sa vie, Georges Barboteu m’a demandé des nouvelles de mon grand-père, quelle mémoire! Comme il n’est décédé qu’à l’âge de 96 ans, j’ai lu ai donné des nouvelles de nombreuses fois! 

Le fait d’admirer des cornistes importants du passé, ne fait pas de nous des citoyens tournés vers le passé, on peut les honorer et porter en avant ces esprits hors du commun, pour notre plus grand bien. Le futur est enthousiasmant… 

Hervé JOULAIN, le 20 Mars 2024