by Lene Aadalen Skomedal

My name is Lene Skomedal. I am a Norwegian horn player, living in Gothenburg, Sweden. Some years ago I also became a yoga teacher. For me the most interesting thing is that I can do positions that affect my body and calm down and focus my brain! Even if yoga is a very old tradition, I would absolutely say that I am a modern yogi, and I only practice to music. Some of you might have been to my Yoga for Musicians workshop at the IHS 51 symposium in Ghent. As a horn player, yoga has of helped me a lot to find a better posture, which also means almost two liters more air capacity, less pain, less tension and a stronger body and mind. This is what I want every musician to experience, and it is never too late to start!

IHS 52
We had huge plans for IHS 52 in Oregon. I was going to perform a brand new solo piece, and I was also going to give a lot of different yoga sessions. We were planning a "Practice Room" lecture, an evening session on how to calm down after a late rehearsal/gig, three different energizing morning classes, a longer, powerful and more advanced workshop, a fun session for the junior seminar and on the last day - a public Yoga Concert. In this concert I was going to guide an outdoor yoga session, and YOU, different horn ensembles from the symposium were going to play the music! I was going to make connections to the music and the people behind it. My plan was that you could sign up for this during the seminar, and then I would put together a program and make a yoga session to it. And then sadly it got cancelled.

I send some love to Lydia and her team that had already put SO much effort and time into organizing everything!

THE IDEA OF A YOGA CONCERT
The whole idea of my Yoga Concerts is of course inspired from different types of "yoga with classical music in the background.” Just like with my Yoga for Musicians, I combine my knowledge from yoga and music. The fact that I am a musician myself makes it possible to get a closer connection between the music and the yoga; that is what makes it unique. I pitched my idea at the concert house in Gothenburg. By now we have done several Yoga Concerts here with the Gothenburg String Quartet, comprised of musicians from the Gothenburg Symphony Orchestra.

THE PROCESS

When I put together a Yoga Concert, I pick a theme, think about the yoga and how we can work with the theme, and then ask the musicians for suggestions, doing my own research etc. Then I listen. I have listened to more string quartets the last two years than in my whole life! And it is actually very nice to dig into another part of the music world, that doesn’t have much to do with horn playing. It really inspires me in many ways, and I believe that it also improves my horn playing. When I have the music more or less ready, I try out yoga sequences, change some of the music, realize I need something else, look for that, try again, and so on - this can be a long process.

WHY ONLINE
When we have the concerts here, we usually have 120 people. The April concert was sold out already in November…and then of course cancelled due to Covid-19.
For the past 8 years, the Gothenburg Symphony Orchestra has had some of the most modern equipment with cameras and microphones for live streaming in a concert hall. They live stream and record a lot of their concerts, and I asked them if we could do an online Yoga Concert instead. They wanted it to be in English, and FREE for everyone out there. Already many thousands of people from all over the world have done it!

FREE ONLINE YOGA CONCERT
I made a special theme for what we are in the middle of NOW, that I have called METAMORPHOSIS, and I hope it can make it possible for you to be in the moment and enjoy a new experience to just breathe music and listen with your whole body. From the bottom of my heart and with love, I give you this Yoga Concert, and I hope you will schedule 1 hour and 20 minutes for YOU. Feel free to share it with everyone you know, and remember that you can use it over and over again and jump to your favorite parts!

QUESTIONS?
If you have any questions, want the playlist, or just want to share your experience with me, please get in touch thru my website yogalene.com - or you can also find me on Instagram @yogalene.se

I hope to see you at a future symposium or other event. Take care and stay safe!

Namasté (which means - I see the light in you and you see the light in me - that we all inspire each other!)
Yoga Lene

You can read more about Lene and her story on her website, yogalene.com.

 The Bamberg Symphony Orchestra’s aerosols study of wind players and the impact on returning to the concert stage

By Christoph Ess

I had just gotten started on a tour of six concerts in southern Germany with my quartet, German Hornsound, in early March, when a wave of cancellations hit all public events and led rather quickly to a complete lockdown. The reason for this was, of course, the mutation of the already recognized SARS-CoV-2 virus, probably triggered in China, known as the Coronavirus. The problem is that the virus and the illness it causes, Covid-19, can be extremely serious (even to the point of causing death), particularly among those in high-risk health groups. Even though the WHO along with virologists around the globe are searching for treatments, vaccines, and especially information about the disease, a total social lockdown was unavoidable in the eyes of national and local governments. The protection of life must take priority over all other concerns. In the first few weeks of lockdown, a global feeling of solidarity was palpable. The hashtag #stayhome was everywhere and was our reality. At least in Germany and in many European countries, the numbers of infection and the mortality rate have fallen to the point that a loosening of restrictions is possible; life has started to regain some elements of normality. There are many heated discussions about how sensible it is to continue such a long lockdown, especially from an economic standpoint.

Culture, and music specifically, were the sectors hit first and will be those affected for the longest time to come. The music profession is dependent upon audiences (ideally with sold-out venues), upon applause, upon the response and reactions to live performance. Only in this manner is it fun to play and perform. Obviously, the music world has found a way to present music in the time of Corona. Thousands of split-screen videos are all over social media. Home concerts are being live-streamed. We’ve noticed very quickly that this is amusing for a while, but it is in no way a real substitute for our own music-making, especially playing music with other musicians.

Even now, when the first relaxing of restrictions in public life are coming into effect, one condition remains with us as long as we are without a viable treatment or vaccine: keeping a distance of 1.5 meters apart and wearing protective covering over the nose and mouth. So how can we translate this into our sector? It’s only possible to keep social distance in the audience if every third or fourth seat is sold. This is unprofitable for organizers and unsatisfactory for us as performing artists. The next question: How is this possible on stage with an orchestra or other ensemble? Remaining 1.5 meters apart and playing with a mask on? It’s the proximity and immediacy of the musicians that makes the magic possible. And masks on wind players? Absurd! Then we keep hearing about how wind instruments are virus spreaders, that blowing air through the instruments presents a high risk of infection and that the musicians should keep a distance of up to 12 meters.

To put a stop to all these rumors and speculation, various orchestras, music physicians, and institutes collaborated on a series of studies to debunk these theories and to come up with a road map to get orchestras back on track. My orchestra, the Bamberg Symphony Orchestra (Bamberger Symphoniker), cosponsored one of these studies. They performed qualitative experiments to visualize the flow of air combined with quantitative measurements of air velocity at different distances, to determine if playing a wind instrument really does cause a dangerous cloud of droplets or aerosols where the air escapes from the instrument. A fog machine with a very narrow nozzle released a constant spray of white vapor around the instrument. Additionally, air speedometers placed 1 meter, 1.5 meters, and 2 meters away from the instrument were meant to show if and at what velocity the air moves perceptibly. 

The results of these measurements were clear. In the case of nearly all the instruments, the air barely moved at all at the points where it exited the instrument. On top of this, even at a 1-meter distance, there was no perceptible movement of air. The only exception to this was the flute. The flute player blows air over and past the mouthpiece and, as a consequence, droplets and air displacement were minimally noticeable up to a distance of 1.5 meters. At 2 meters away, no change in the air movement was perceptible.

With the horn, as with brass instruments in general, the results of the study had a logical explanation. Obviously, we have a very high speed of air going into the tightest part of the system, namely the bottom of the mouthpiece cup. After that, however, the air has such a long way to travel as it moves through the conical tubing up to the bell. At a distance of anything over 10 cm, there was no more air speed to measure. Only the sound expands, not the air. This study indicates that a distance of more than 2 meters is unnecessary, even with wind players, to prevent the spreading of aerosols through playing.

The more important question seems to be this: how contaminated could the condensed water be that we brass players produce in the metal tubing and need to empty out? Other institutions have carried out studies about this. The Institute for Music Medicine in Freiburg collaborated with the Freiburg University Clinic and produced the results of their study entitled “Risk Assessment of a Corona infection in the Music Branch.” Their recommendations currently serve as the basis for the resumption of performance and teaching. You can see this 34-page document for yourself here (in German). 

Where do we go from here? Since mid-May, we’ve seen more and more easing of restrictions, and life in public has begun to return to normal. Restaurants, bars, and cafes are open for business. Schools, kindergartens and crèches have started up again. And in the music world, concepts and plans of action to allow us to make music together started to take shape. The major obstacle continues to be that a maximum of only 50 people may congregate indoors. Given these restrictions, a regular concert hall could never be filled. This will continue to be the case until a medical treatment and a vaccine are found. Musicians are worried about how our branch will survive the crisis, and we can only hope that new formats and creative concepts will develop and continue to do so in the post-Corona era.

On a personal level, I have gone through various phases and states of mind. The life of a professional musician is determined by numerous concerts as well as travel. When one has family at home, it’s often complicated to divide the time and priorities between being on the road frequently for concerts and finding time for the family. This crisis solved the dilemma for me, and I suddenly had much more time for my children and my wife. That was wonderful, and it allowed me to see many things from a new perspective. I’d like to hang on to this feeling even after the crisis has passed, and perhaps to say no to the occasional concert that causes undue stress on my schedule or creates difficulties for my family. Because neither my wife nor I have jobs that are considered essential at the moment, we didn’t have to, weren’t able to, and weren’t allowed to work. This means that we have had time to take care of the children, 24/7. This comes with its own kind of stress, and sometimes it’s necessary to get some distance.

We were lucky, though, because we could alternate childcare tasks and only have one school-aged child at the moment that needed home schooling. At the beginning, I watched a lot of those split-screen videos on all possible channels and made two categories of horn players in my mind. Some must have more time than ever to practice and will come out of the crisis more fit than ever. The others – and I count myself among them – have small children, don’t get around to practicing, and need rehearsals to get into shape.

After some time had passed and after many talks with friends and colleagues, I came to one conclusion: it is extremely difficult to stay motivated and to practice without a real goal. Everyone misses playing with others, whether it is in a professional orchestra, in an ensemble, at lessons, or as an amateur. With my quartet, German Hornsound, we used the time to write several new arrangements. We also developed a new series called “Fantasies for Horn Solo,” in which we adapted pieces from the orchestral repertoire and came up with arrangements for one horn, giving people something interesting to practice during the Corona period. The first two volumes featuring Bruckner’s last 3 symphonies as well as Mahler’s Wunderhorn-Lieder are available from our GHS Edition (www.koebl.de). In the middle of May, we were able to meet up again for the first time in 10 weeks, rehearsed together, and gave a small livestream open-air concert. On top of that, we’ve organized summer Corona concerts together with a few festivals, allowing for and abiding by the hygienic and social distancing regulations. At least through these activities, we have a few concerts on the calendar that we can prepare for and look forward to playing. My orchestra is also planning on starting up again in the middle of June. We are putting on a large conducting competition, the Mahler Competition, at which we are rehearsing and performing Mahler’s 4th symphony (!) with 2 meters’ distance between musicians. I’m looking forward to the coming period, though at the same time I’m very worried about the performing arts. How will they go on? It will be different than before, in any case!

Aside from his activities as solo horn of the Bamberg Symphony Orchestra, Christoph Eß has won several prizes in international competitions. He studied with Prof. Christian Lampert in Basel and Stuttgart and graduated with honors in June, 2008. The ARD Music Competition (2005), Prague Spring Competition (2007), the Richard-Strauss Competition, as well as the “Concorso per Corno di Sannicandro di Bari” have all awarded him prizes, among others. As a soloist, he has appeared with several leading orchestras in Germany, Switzerland, Austria, and Czechia. He is also a founding member of the horn quartet, “German Horn Sound.”

Translation: KMT

English version

Über die Aerosol-Studie der Bamberger Symphoniker bei Bläsern und deren Auswirkung für die Wiederaufnahme des Spielbetriebs der Orchester

von Christoph Eß

Ich war gerade mit meinem Hornquartett german hornsound in Süddeutschland unterwegs zu sechs Konzerten, für die wir Anfang März 2020 eingeladen waren, als eine allgemeine Absagewelle zunächst alle öffentlichen Großveranstaltungen betraf und relativ schnell zu einem kompletten Lockdown führte. Schuld daran ist und war ein nicht ganz unbekanntes Sars-Virus, der sich durch eine vermutlich in China ausgelöste Mutation unter dem Namen SARS-CoV-2, oder kurz Corona-Virus, ausbreitete. Das Problem ist, dass das Virus und die damit verbundene Krankheit COVID-19 vor allem bei Risikogruppen (älteren und gesundheitlich vorbelasteten Menschen) zu einem sehr schweren bis hin zu tödlichem Verlauf führen kann. Auch wenn die WHO sowie Virologen auf der ganzen Welt nach Medikamenten, Impfstoffen und zunächst vor allem nach Informationen über das mutierte Virus suchen und forschen, war ein weltweiter wirtschaftlicher und sozialer Lockdown aus Sicht der Regierungen unausweichlich, da der Schutz des Lebens über allem stehen muss.

In den ersten vier Wochen dieses Lockdowns war eine große weltweite Solidarität zu spüren. Überall wurde der Hashtag #stayhome gelebt. Die Infektionszahlen sowie die Mortalitätsrate, zumindest in Deutschland und vielen europäischen Ländern, sind glücklicherweise so gering ausgefallen, dass es mittlerweile wieder erste Lockerungen geben konnte; das Leben nimmt wieder Fahrt auf und es entbrennt eine große öffentliche Diskussion, inwieweit ein solch langer (vor allem wirtschaftlicher) Lockdown sinnvoll ist und war.

Was die Kultur und hier insbesondere die Musik anbelangt, so ist diese Branche als erste betroffen gewesen und wird noch am längsten betroffen sein. Der Beruf des Musikers hängt von einem Publikum ab, möglichst einem ausverkauften Saal, von Applaus, von Reaktionen. Nur so macht uns das Spielen und Aufführen Spaß. Selbstverständlich hat auch die Musikwelt in Zeiten von Corona Möglichkeiten gefunden, Musik zu präsentieren. Tausende von Split- Screen-Videos wurden auf den sozialen Netzwerken veröffentlicht. Home-Konzerte wurden live gestreamt. Schnell jedoch haben wir gemerkt, dass das zwar ein oder zwei Mal lustig ist, aber unser eigentliches Musizieren, vor allem das Musizieren mit anderen Musiker*innen, in keinster Weise ersetzen kann.

Auch wenn nun wieder die ersten Lockerungen im öffentlichen Leben durchgesetzt wurden, so bleibt ein wichtiges Wort über allem stehen, zumindest so lange, bis ein Impfstoff oder Medikament gefunden wird: das Abstandhalten von 1,5m und der Mund-Nasen-Schutz. Doch wie ist das in unserer Branche umzusetzen? Abstand halten im Publikum ist dann möglich, wenn nur jeder dritte oder vierte Platz verkauft wird. Das ist für Veranstalter absolut unrentabel und für uns Künstler*innen unbefriedigend.

Zunächst jedoch stellt sich überhaupt einmal die Frage: wie ist das eigentlich auf der Bühne im Orchester oder Ensemble möglich? Mindestabstand von 1,5m und eine Maske beim Spielen? Gerade die Nähe ist das, was Musik den Zauber verleiht. Und Maske bei Blasinstrumenten? Absurd! Und dann hörte man plötzlich von immer mehr Seiten, dass die Blasinstrumente Virenschleudern seien, dass durch die Luftverwirbelung eine hohe Infektionsgefahr ausgehen würde und man von Abständen bis zu 12m sprach.

Um all diesen Gerüchten und Spekulationen Einhalt zu gebieten, haben sich dann Ende April verschiedene Orchester, Musikmediziner und Institute zusammengetan, um Studien durchzuführen, die diese Thesen widerlegen und einen Fahrplan für eine Wiederaufnahme eines Orchesterbetriebs aufstellen sollen.

Mein Orchester, die Bamberger Symphoniker, hat eine der Studien mitinitiiert. Es wurden qualitative Versuche zur Strömungsvisualisierung und quantitative Messungen der Luftgeschwindigkeit in verschiedenen Abständen durchgeführt, um festzustellen, ob beim Spielen eines Blasinstrumentes wirklich eine starke Verwirbelung von Tröpfchen oder Aerosolen an den Stellen erzeugt wird, an denen die Luft am Instrument ausdringen kann. Hierzu wurde eine Nebelmaschine mit sehr feiner Düse benutzt, die dauerhaft einen weißen Nebel um das Instrument herum versprühte. Zudem wurden verschiedene Luftgeschwindigkeitsmesser in den Abständen von 1m, 1,5m und 2m Abstand aufgestellt, die zeigen sollten, ob und wie schnell die Luft durch das Hineinblasen ins Instrument noch spürbar bewegt wird. Die Ergebnisse dieser Messungen waren eindeutig. Bei fast allen Instrumenten wurde die Luft kaum spürbar an den Austrittsstellen bewegt. Zudem nahm man schon in 1m Entfernung keine Luftgeschwindigkeit mehr war. Die einzige Ausnahme bildet die Flöte, da bei der Flöte über das Mundstück hinweggeblasen wird und somit auch Tröpfchen und bewegte Luft bis 1,5m minimal spürbar waren. In 2m Entfernung war dann gar keine Luftveränderung mehr zu sehen.

Beim Horn bzw. bei den Blechblasinstrumenten im Allgemeinen sind die Ergebnisse der Studie logisch zu erklären. Selbstverständlich haben wir eine sehr hohe Luftgeschwindigkeit an der engsten Stelle des Systems, nämlich am tiefsten Punkt des Mundstückkessels. Danach jedoch hat die Luft einen so weiten Weg, der bis zum Schalltrichter konisch aufgeht. Bei einem Durchmesser von mehr als 10cm am Schallbecher ist nichts mehr von Luftgeschwindigkeit zu messen. Nur der Klang breitet sich aus, nicht jedoch die Luft.

Wir konnten mit dieser Studie aufzeigen, dass ein größerer Abstand als 2m auch bei Bläsern nicht notwendig ist, um eine Infektion über durch das Spielen erzeugte Aerosole zu verhindern. Die wichtigere Frage scheint zu sein: Wie kontaminiert könnte das Kondenswasser sein, das wir Blechbläser in den Metallrohren erzeugen und ausleeren müssen. Hierzu wurden Studien an anderen Orten durchgeführt.

Die Ergebnisse aller Studien hat das Musikmedizinische Institut Freiburg in Zusammenarbeit mit dem Uniklinikum in Freiburg zusammengeführt und eine „Risikoeinschätzung einer Corona-Infektion im Bereich Musik“ erstellt. Diese Empfehlung gilt momentan als Basis für eine Wiederaufnahme des Spiel- und auch des Unterrichtsbetriebs.

Dieses 34-seitige Dokument kann hier abgerufen werden.

Wie geht es also weiter: Seit Mitte Mai gab es immer mehr Lockerungen, das öffentliche Leben nahm wieder Normalität an. Die Gastronomie öffnete wieder, Schulen, Kindergärten und Kindertagesstätten nahmen den Betrieb wieder auf und auch im Bereich der Musik durfte an Konzepten gearbeitet werden, die ein gemeinsames Musizieren wieder ermöglichen.

Das große Problem ist nach wie vor, dass sich in geschlossenen Räumen nur eine geringe Anzahl von 50 Menschen treffen und versammeln darf. Somit kann ein großer Saal niemals voll besetzt sein. Und das wird wohl auch noch so lange andauern, bis wirklich ein Medikament
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und ein Impfstoff gefunden wird. Als Musiker*in macht man sich natürlich Sorgen, wie die Branche diese Krise übersteht und man kann nur hoffen, dass neue Formate und kreative Konzepte entwickelt werden, die auch in Post-Corona-Zeiten weitergeführt werden können.

Was mich persönlich angeht, so gab es verschiedene Phasen während der letzten drei Monate. Das Leben eines Musikers ist bestimmt von vielen Konzerten und damit verbundenen Reisen. Wenn man Familie zu Hause hat, ist es oft nicht einfach, den Spagat zwischen den vielen, durch die Konzerte bedingten, Abwesenheiten und der Zeit mit der Familie zu bewältigen. Dieser Spagat wurde durch die Krise erstmal aufgelöst, und ich hatte plötzlich viel Zeit für die Kinder und meine Frau. Das war sehr schön und lässt einen auf viele Dinge neu und verändert blicken. Dieses Gefühl möchte ich unbedingt auch nach der Krise beibehalten und vielleicht das eine oder andere Konzert, welches terminlich mit hohem Stress verbunden wäre und die Familie vor Schwierigkeiten stellen würde, nicht unbedingt zusagen.

Da sowohl meine Frau als auch ich keine systemrelevanten Berufe haben, konnten, durften und mussten wir nicht arbeiten, sodass wir auch die Zeit hatten, uns 24/7 um die Kinder zu kümmern. Auch das kann sehr anstrengend sein und man muss sich selbst oft zurücknehmen. Aber wir hatten trotzdem viel Glück mit der Situation, weil wir uns abwechseln konnten und auch momentan nur ein Schulkind haben, mit dem man Homeschooling machen muss.

Anfänglich habe ich mir viele Split-Screen-Videos angeschaut auf allen möglichen Kanälen und habe uns Hornist*innen innerlich in zwei Kategorien aufgeteilt: Die einen müssen jetzt unglaublich viel Zeit haben zum Üben und gehen fit wie noch nie aus der Krise heraus. Die anderen – und dazu zähle ich mich – haben kleine Kinder, kommen gar nicht zum Üben und brauchen erstmal wieder den Dienst, um überhaupt fit zu werden.J

Nach einiger Zeit und vielen Gesprächen mit Freund*innen und Kolleg*innen stellte sich jedoch eines heraus: Es ist sehr schwierig, sich zu motivieren und zu üben, ohne ein richtiges Ziel zu haben. Das Spielen mit anderen fehlt jedem doch sehr, sei es im professionellen Orchester, im Ensemble, im Unterricht und im Laienbereich.

Mit meinem Quartett „german hornsound“ haben wir die Zeit genutzt und viele neue Arrangements geschrieben. Zudem entwickelten wir eine neue Reihe, die „Fantasies for Horn Solo“, bei denen wir Stücke aus der Orchesterliteratur für ein Horn adaptierten, um auch in Corona-Zeiten interessante Stücke zum Üben zu erschaffen. Die ersten beiden Hefte über Bruckners letzte drei Symphonien sowie Mahlers Wunderhorn-Lieder sind jetzt in unserer GHSedition erschienen (www.koebl.de). Mitte Mai konnten wir uns auch zum ersten Mal wieder treffen (also nach fast zehn Wochen), haben geprobt und ein kleines Livestream- Konzert open air aufgeführt. Außerdem haben wir gemeinsam mit einigen Festivals im Sommer Corona-Konzerte organisiert, die sich mit den Hygiene- und Abstandsregeln durchführen lassen. Somit sind nun wenigstens wieder ein paar Auftritte in Aussicht, auf die wir uns freuen und vorbereiten können. Und auch mein Orchester nimmt den Betrieb ab Mitte Juni wieder auf. Wir veranstalten einen großen Dirigenten-Wettbewerb, the Mahler Competition, bei dem wir tatsächlich Mahlers 4. Symphonie mit 2m Abstand proben und aufführen werden.

Ich freue mich auf die kommende Zeit und bin trotzdem in großer Sorge um unsere Branche. Wie wird sie weitermachen? Es wird auf jeden Fall anders sein als zuvor!

Vielen Dank. Euer Christoph