James Decker a fost implicat în multe aspecte diverse ale cornului. Cariera sa a cuprins orchestre simfonice de la Washington DC până la Los Angeles, dirijori de la icoane clasice la figuri populare, munca în studio de la contracte prin grevă până la liber-lancing și predarea la universități până la crearea sistemului video IVASI.

Jim s-a născut în 1921 în Veneția, CA. Mama lui a fost o cântăreață care a cântat la emisiuni radio. Când Jim avea nouă ani, o infecție la urechea dreaptă a dus la o operație de mastoidă care a dus la surditate la acea ureche. O altă operațiune din anii 1950 a restabilit parțial acea audiere.

Jim a început să cânte la cornet la școală, trecând la corn la vârsta de 16 ani, la cererea directorului orchestrei școlii. Curând a cântat în Orchestra Națională a Administrației Tineretului a lui Leopold Stokowski, în Orchestra Comunitară din Long Beach și în Orchestra de Tineret a lui Peter Meremblum și a luat lecții de la James Stagliano.

Primele sale poziții cu adevărat profesionale – la Orchestra Simfonică Națională din Washington DC (1942-43), Filarmonica din Los Angeles (1943-44), Studiourile Fox și Kansas City (1946-47) – au fost oferite fără audiție. Întors la Los Angeles după Kansas City, a „audit” pentru corn principal la Columbia Studios, înregistrând o coloană sonoră. Fostul său profesor, Stagliano, nu a vrut să cânte la un concert și l-a rugat pe Jim să cânte la corn principal; aceasta a fost introducerea lui la Otto Klemperer și Igor Stravinsky, dirijând al cincilea și al lui Ceaikovski. Suita Firebird, respectiv.

Ca jucător de studio contractat (în studiourile de la Hollywood la Columbia, Fox, Paramount și televiziunea CBS), Jim a avut zile (și uneori săptămâni) fără muncă, așa că el și prietenii au început o orchestră de repetiții care i-a folosit pe mulți muzicieni sub contract în studiouri, precum și muzicieni independenți care speră să cânte în studiouri. Le-a cerut compozitorilor/dirijorilor de la Hollywood – Frantz Waxman, Lalo Schifrin, Miklos Rosza, Johnny Green, Bernard Hermann, Carman Dragon, Nelson Riddle – să conducă. Când managerul Glendale Symphony, o orchestră locală, a propus să sponsorizeze o serie de concerte dacă ne putem face repetițiile acolo. A fost aprobat. A susținut noi audiții și a început o orchestră integrală care a devenit noua simfonie Glendale.

Jim a fost vicepreședintele noului club LA Horn; Alfred Brain (unchiul lui Denis Brain) a fost președinte; Wendell Hoss, secretar; și Arthur Frantz, trezorier. Jim a fost co-gazdă al workshop-ului IHS desfășurat la Universitatea din California de Sud în 1979 și un clinician la atelierul IHS din Claremont CA în 1983. A fost ales membru de onoare în 2003 și a participat la majoritatea atelierelor din Statele Unite. și atelierele internaționale din Munchen, Germania și în Banff, Canada.

Din cauza acțiunilor președintelui AFM, mulți dintre jucătorii importanți de studio, inclusiv Jim, au intrat în grevă împotriva studiourilor. Acest lucru a dus la munca de studio să plece peste ocean. Mulți dintre cei mai de succes muzicieni, inclusiv Jim, au format o ghildă a muzicienilor. După terminarea grevei, Breasla a câștigat toate contractele cu studiourile. Jim a lucrat constant la Paramount, dar apoi a fost angajat (cu Vince DeRosa, Jack Cave, Sinclair Lott și Rich Perissi) pentru a face înregistrări ale lui Wagner, Beethoven, Mahler, Mozart și alții cu Erich Leinsdorf și Bruno Walter – „cel mai important al carierei mele", conform lui Jim, a jucat rolul principal sub conducerea lui Stravinsky în multe dintre cele mai faimoase lucrări ale compozitorului. Potrivit lui Robert Craft, asistentul lui Stravinsky, Jim a fost unul dintre cei trei muzicieni de orchestră cei mai favorizați și solicitați de Stravinsky.

Munca comercială cu Ella Fitzgerald, Frank Sinatra, Nelson Riddle, Henry Mancini, David Rose, Percy Faith și mulți alții a dus la un program foarte încărcat. Jim a fost, de asemenea, corn principal al Orchestrei de cameră din Los Angeles sub conducerea lui Sir Neville Marriner, a cântat muzică de cameră cu Jascha Heifetz și Gregor Piatigorsky și a înregistrat nenumărate coloane sonore de filme și televiziune. În acele zile, jucătorii de studio puteau juca trei sesiuni într-o zi; „Acum cu greu poți face două întâlniri cu tot traficul”.

Jim a fost profesor de corn la Universitatea din California de Sud (USC) timp de 40 de ani. De asemenea, a predat corn la Universitatea din California Long Beach și a fost instructor de corn la Academia de Muzică din Vest timp de optsprezece ani. A fost profesor de corn și instructor de muzică de cameră la Festivalul de Muzică de Vară Bowdoin timp de cinci ani și a fost membru al NARAS, consiliul pentru Asociația Națională a Artelor și Științelor Înregistrării care acordă premiile GRAMMYS. A fost judecător pentru Fundația Națională pentru Avansarea Artelor din Miami, Florida (organizația care selectează premiile anuale ale burselor prezidențiale) în perioada 1990-1995.

Timp de mulți ani, Jim și familia sa au deținut un castel emblematic pe dealurile de la Hollywood, unde au distrat muzicieni din întreaga lume. În timpul războiului rece, când Simfonia din Moscova din Rusia a făcut un turneu în Statele Unite, LA Horn Club a invitat secția de alamă la o recepție la castel. Era singura casă din Statele Unite pe care aveau voie să o viziteze. Inutil să spun că mulți muzicieni ruși care locuiesc la Hollywood au profitat de ocazia de a se întâlni cu vizitatorii. A început ca o afacere foarte formală, dar treptat, după ce au fost schimbate multe toasturi cu vodcă, s-a transformat într-un eveniment de gală de dans al polcăi. Rușilor nu le venea să creadă că acest castel era deținut de un muzician, dar s-au convins după ce soția lui i-a dus sus, în dormitoarele copiilor adormiți. Mai târziu, Jim i-a întâlnit pe mulți dintre acești muzicieni la Moscova, inclusiv pe Timothy Dokshitsor și Valeriy Polekh. Jim a păstrat legătura cu familia Polekh timp de mulți ani și a autorizat o traducere în engleză a poveștii sale de viață, „Your Valeriy Polekh”, pentru The Horn Call.

Devotamentul lui Jim pentru predare este dovedit de cartea sa Seria Master pentru Horn, care include demonstrații ale multor exerciții, extrase realizate din cereri de audiții celebre și o serie de exerciții de grup de master class. Împreună cu fiul său Douglas, a dezvoltat sistemul IVASI (Interactive Video Audition Systems International), care constă din DVD-uri realizate. DVD-urile folosesc un dirijor care conduce o orchestră în repertoriul standard pentru a ajuta elevii să învețe într-o situație realistă de pregătire pentru audiții.

Acest interviu cu James Decker a fost acordat la mijlocul anilor 1990 cu un post de radio public din Maine.