John R. Barrows era cunoscut pentru jocul său elegant, muzica sa impecabilă, predarea sa dedicată și prietenia sa cu compozitorul Alec Wilder, care a spus odată că atunci când muzica sa a fost interpretată de John Barrows, a revenit cumva sună mai bine decât crezuse el. ar putea.

Barrows s-a născut în 1913 în Glendale CA. Primii săi ani au fost petrecuți în Montana, unde a cântat euphonium. În anii de liceu în San Diego, a studiat violoncelul și mai târziu cornul. A urmat cursurile Școlii de Muzică Eastman (1930-1932), Colegiul Profesorilor de Stat din San Diego (1933-1934) și Universitatea Yale (1934-1938). Profesorii săi au inclus Richard Donovan și David Smith.

Barrows s-a alăturat Simfoniei din Minneapolis în 1938, apoi a servit ca asistent lider al trupei armatei aviatice în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, iar ulterior s-a mutat la New York și a cântat cu City Opera (1946-1949) și City Ballet (1952-1955) . De asemenea, a apărut în San Juan PR cu Casals Festival Orchestra (1958-1961) și a lucrat ocazional cu artiști precum Woody Herman, Miles Davis și Billie Holiday.

Muzica de cameră era importantă pentru Barrows. A cântat cu ansambluri precum Cvartetul de coarde din Budapesta și Trioul Pasquier, înainte de a co-fonda Cvintetul de suflat din New York în 1952. Barrows a făcut puține înregistrări, dar cele cu cvintetul sunt printre cele mai bune ale sale. Mulți recenzenți au numit cvintetul cel mai bun cvintet de suflat din lume, iar cântatul lui Barrows a fost crucial pentru succesul său. De asemenea, a concertat în mod regulat cu Cvartetul de Arte Frumoase din Milwaukee. Barrows a scris: „Nu există altă experiență muzicală care să poată egala interpretarea muzicii de cameră în intensitatea exprimării de sine și totuși în cadrul efortului de cooperare”.

Barrows a scris mai multe lucrări de cameră și a făcut numeroase aranjamente pentru trupă. Era îngrijorat de repertoriul limitat pentru corn, așa că a interpretat lucrări puțin cunoscute. Cele trei sonate și o suită ale lui Wilder au fost scrise pentru el, iar melodiile cântând din lucrările lui Wilder au scos în evidență cea mai bună interpretare a lui Barrows.

Barrows a predat la Yale (1957-1961), New York University (1958-1961) și, în cele din urmă, la Universitatea din Wisconsin din Madison (1961-1974), unde a predat toate nivelurile deși ar fi putut accepta doar cei mai avansați studenți. Influența sa, prin simțul umorului și standardele artistice înalte, a câștigat admirația publicului, respectul studenților și devotamentul prietenilor.

Barrows a fost ales membru de onoare în 1989. Omagiile apar în numărul din mai 1974 al revistei The Horn Call. Bursa Memorial John Barrows a fost înființată la Universitatea din Wisconsin în 1974.