Tom Varner este cunoscut ca unul dintre pionierii de top ai jazzului și improvizației pe corn, un compozitor inventiv și pasionat pentru diferitele sale ansambluri și o autoritate în istoria și repertoriul cornului jazz.

Tom s-a născut în 1957 și a crescut în New Jersey și a studiat pianul cu Capitola Dickerson. A început să cânte la corn în clasa a patra, alegându-l dintr-o fotografie. A început să ia lecții private în primul an de liceu, concentrându-se pe muzica clasică. Când s-a interesat de jazz, s-a gândit că va trebui să-l asculte, dar nu va putea să cânte niciodată din cauza instrumentului său, până când un prieten i-a prezentat un disc Thelonius Monk cu un solo de corn (de Julius Watkins). Tom a cântat în orchestrele școlare și comunitare, dar și în big band-ul școlii de jazz. A studiat pentru scurt timp în 1976 cu pionierul jazz-ului Julius Watkins, câștigând încrederea că a cânta jazz la corn este posibil.

Tom a studiat doi ani la Oberlin College, apoi s-a transferat la Conservatorul de Muzică din New England (Boston), unde a studiat cornul cu Thomas Newell și improvizația și compoziția de jazz cu Ran Blake, George Russell și Jaki Byard și a obținut un BM în 1979. Deține un master (2005) de la City College of New York, unde a studiat cu Jim McNeely, Scott Reeves și John Patitucci. Tom a trăit în New York City timp de 26 de ani, mutându-se la Seattle în 2005.

Tom apare pe peste 70 de albume și a înregistrat 14 albume ca compozitor/lider. El a fost în Down Beat Criticii Poll Top Ten anual de la mijlocul anilor 1990 și a primit granturi de la Jack Straw Foundation, Seattle's 4Culture, National Endowment for the Arts, Chamber Music America/Doris Duke Foundation și a fost rezident la MacDowell, Blue. Colonii de artă de munte și Centrum.

Sidemen pe albumele sale ca lider i-au inclus pe Steve Wilson, Tony Malaby, Ed Jackson, Ellery Eskelin, Tom Rainey, Cameron Brown, Drew Gress, Matt Wilson, Kenny Barron, Victor Lewis, Fred Hopkins și Billy Hart. A cântat și a înregistrat cu Miles Davis, Quincy Jones, McCoy Tyner, Orchestra Mingus și mulți alții. Influențele sale includ Ornette Coleman, Steve Lacy, Charles Mingus, Anthony Braxton, Sonny Rollins și compozitori minimalisti precum Steve Reich și Philip Glass. Primul său album a inclus corn, saxofon alto, bas și tobe. Albumele ulterioare au fost pentru un cvintet de corn, doi saxos, bas și tobe, cu artiști invitați frecvent. Nouă Surprize este pentru un nu de trei alamă, patru trestie și bas și tobe.

Multe dintre albumele lui Tom reflectă atât interesul serios, cât și umoristic pentru religie, în special primul secol, răsturnările Imperiului Roman, primii 200 de ani de creștinism și, de asemenea, filmele biblice de la Hollywood. Deși a crescut în New Jersey, părinții lui erau amândoi dintr-un orășel din Missouri, iar Tom mergea la biserică în fiecare săptămână când creștea. Alte influențe sunt știința și SF, mitologia și folclorul, kitsch-ul american și urban, James Brown și muzica secolului XX.

Tom este acum profesor asociat de muzică la Cornish College of the Arts din Seattle. A scris articole despre Julius Watkins și apoi pentru The Horn Call (1988, 1989). În timp ce locuia în New York City, el a organizat primul festival de cor francez de jazz Julius Watkins, cu el însuși, Mark Taylor, John Clark și Vincent Chancey. El joacă un Paxman corn dublu complet de 20 m.

Tom a fost ales membru de onoare al IHS în 2020.