James Decker esteve envolvido em diversos aspectos da horn. Sua carreira abrangeu orquestras sinfônicas de Washington DC a Los Angeles, maestros de ícones clássicos a figuras populares, trabalho em estúdio, de contratos a greve a free-lancing, e ensino em universidades à criação do sistema de vídeo IVASI.
Jim nasceu em 1921 em Venice CA. Sua mãe era uma cantora que se apresentava em programas de rádio. Quando Jim tinha nove anos, uma infecção em seu ouvido direito levou a uma operação na mastóide que resultou em surdez naquele ouvido. Outra operação na década de 1950 restaurou parcialmente essa audiência.
Jim começou a tocar corneta na escola, mudando para corneta aos 16 anos a pedido do diretor da orquestra da escola. Logo ele estava tocando na Orquestra de Administração Juvenil Nacional de Leopold Stokowski, na Orquestra Comunitária de Long Beach e na Orquestra Juvenil de Peter Meremblum e tendo aulas com James Stagliano.
Seus primeiros cargos verdadeiramente profissionais - na National Symphony Orchestra em Washington DC (1942-43), na Filarmônica de Los Angeles (1943-44), Fox Studios e Kansas City (1946-47) - foram oferecidos sem audição. Retornando a Los Angeles depois de Kansas City, ele "fez o teste" para trompa principal no Columbia Studios, gravando uma trilha sonora. Seu ex-professor, Stagliano, não queria fazer um show e pediu a Jim que tocasse trompa principal; esta foi sua introdução a Otto Klemperer e Igor Stravinsky, regendo a quinta e Suite Firebird, Respectivamente.
Como músico de estúdio contratado (nos estúdios de Hollywood em Columbia, Fox, Paramount e CBS television), Jim tinha dias (e às vezes semanas) sem trabalho, então ele e amigos iniciaram uma orquestra de ensaios que usava muitos músicos sob contrato no estúdios, bem como músicos autônomos que desejam tocar nos estúdios. Ele pediu aos compositores / maestros de Hollywood - Frantz Waxman, Lalo Schifrin, Miklos Rosza, Johnny Green, Bernard Hermann, Carman Dragon, Nelson Riddle - para reger. Quando o gerente da vacilante Glendale Symphony, uma orquestra da comunidade local, propôs que patrocinassem uma série de concertos se pudéssemos fazer nossos ensaios lá. Foi combinado. Ele fez novos testes e começou uma orquestra toda sindicalizada que se tornou a nova Glendale Symphony.
Jim era o vice-presidente do recém-formado LA Horn Club; Alfred Brain (tio de Denis Brain) foi o presidente; Wendell Hoss, Secretário; e Arthur Frantz, Tesoureiro. Jim foi co-anfitrião do workshop IHS realizado na University of Southern California em 1979 e clínico no workshop IHS em Claremont CA em 1983. Ele foi eleito Membro Honorário em 2003 e participou da maioria dos workshops nos Estados Unidos e os workshops internacionais em Munique, Alemanha e em Banff, Canadá.
Por causa das ações do presidente da AFM, muitos dos jogadores proeminentes do estúdio, incluindo Jim, entraram em greve contra os estúdios. Isso levou ao trabalho de estúdio no exterior. Muitos dos músicos mais bem-sucedidos, incluindo Jim, formaram uma guilda de músicos. Depois que a greve acabou, o Grêmio ganhou todos os contratos com os estúdios. Jim tinha um trabalho estável na Paramount, mas depois foi contratado (com Vince DeRosa, Jack Cave, Sinclair Lott e Rich Perissi) para fazer gravações de Wagner, Beethoven, Mahler, Mozart e outros com Erich Leinsdorf e Bruno Walter - "o destaque da minha carreira ", de acordo com Jim, foi o diretor de Stravinsky em muitas das obras mais famosas do compositor. De acordo com Robert Craft, assistente de Stravinsky, Jim era um dos três músicos de orquestra mais favoritos e solicitados por Stravinsky.
O trabalho comercial com Ella Fitzgerald, Frank Sinatra, Nelson Riddle, Henry Mancini, David Rose, Percy Faith e muitos outros levou a uma agenda muito ocupada. Jim também foi trompista principal da Orquestra de Câmara de Los Angeles sob o comando de Sir Neville Marriner, tocou música de câmara com Jascha Heifetz e Gregor Piatigorsky e gravou inúmeras trilhas sonoras de filmes e televisão. Naquela época, os jogadores de estúdio podiam jogar três sessões por dia; "Agora você dificilmente pode fazer dois encontros com todo o tráfego."
Jim foi professor de Horn na University of Southern California (USC) por 40 anos. Ele também ensinou trompa na University of California Long Beach e foi instrutor de trompa na Music Academy of the West por dezoito anos. Foi professor de trompa e instrutor de música de câmara no Bowdoin Summer Music Festival durante cinco anos e foi membro da NARAS, a direcção da Associação Nacional das Artes e Ciências da Gravação que atribui o GRAMMYS. Ele atuou como juiz da Fundação Nacional para o Avanço nas Artes em Miami, Flórida (a organização que seleciona os prêmios anuais dos Bolsistas Presidenciais) de 1990-1995.
Por muitos anos, Jim e sua família foram proprietários de um castelo histórico nas colinas de Hollywood, onde recebiam músicos de todo o mundo. Durante a guerra fria, quando a Sinfonia de Moscou da Rússia percorreu os Estados Unidos, o LA Horn Club convidou a seção de metais para uma recepção no castelo. Foi a única casa nos Estados Unidos que eles tiveram permissão para visitar. Nem é preciso dizer que os muitos músicos russos que moram em Hollywood aproveitaram a oportunidade para se encontrar com os visitantes. Começou como um evento muito formal, mas gradualmente, depois de muitos brindes de vodka trocados, ele se transformou em um evento de gala de dança polca. Os russos não podiam acreditar que este castelo pertencia a um músico, mas se convenceram depois que sua esposa os levou para o quarto das crianças que dormiam. Mais tarde, Jim conheceu muitos desses mesmos músicos em Moscou, incluindo Timothy Dokshitsor e Valeriy Polekh. Jim manteve contato com a família Polekh por muitos anos e autorizou uma tradução para o inglês da história de sua vida, "Your Valeriy Polekh", para The Horn Call.
A devoção de Jim ao ensino é evidenciada por seu livro A Série Master para Trompa, que inclui demonstrações de muitos exercícios, trechos conduzidos de solicitações de audições famosas e uma série de exercícios em grupo master class. Junto com seu filho Douglas, desenvolveu o sistema IVASI (Interactive Video Audition Systems International), que consiste em DVDs conduzidos. Os DVDs usam um maestro conduzindo uma orquestra no repertório padrão para ajudar os alunos a aprender em uma situação realista de preparação para as audições.
Esta entrevista com James Decker foi concedida em meados da década de 1990 com uma estação de rádio pública no Maine.