James Stagliano era mais conhecido por seu estilo expressivo de tocar e seu grande registro agudo, e foi o primeiro trompista a gravar a música alta barroca de Steinmetz, Barsanti, Handel e Telemann. Por um tempo, ele deteve o recorde da nota mais alta registrada em uma trompa, um mi bemol (lá bemol do concerto) na cadência de um Rondo de concerto de Mozart. Ele foi um grande lírico e verdadeiramente representativo do estilo cantabile ensinado pelos excelentes músicos italianos da época.
Stagliano nasceu na Itália em 1912 e emigrou para os Estados Unidos ainda criança. Ele primeiro aprendeu piano, depois estudou trompa com seu tio. Seu pai, um trompetista, também lhe deu algum treinamento. Aos 16 anos, Stagliano ingressou na Sinfônica de Detroit como assistente principal da trompa de seu tio. Ele se mudou para a St. Louis Symphony como trompa principal, depois em 1936 para Los Angeles, onde tocou na Filarmônica de Los Angeles até 1944 e se tornou um ator principal nos estúdios, especialmente Fox Studios. Seus créditos no filme incluem E o Vento Levou e Fantasia.
Ele deixou Los Angeles para tocar na Orquestra de Cleveland sob Leinsdorf, mas depois de um ano foi persuadido por Koussevitzky a ingressar na Sinfônica de Boston, onde permaneceu por um reinado notável de 1947 a 1973. Ele fundou a Boston Records e, com Sarah Caldwell, a Opera Company of Boston.
Stagliano alcançou muitos músicos por meio de suas gravações e transmissões, embora seu legado gravado sofra de técnicas de gravação primitivas e pouca ou nenhuma emenda. Ele era um jogador nato e tinha poucos alunos, mas tinha alguns conselhos. Ele recomendou ficar em pé durante a prática por causa do suporte natural que isso fornece. Ele achava que a melhor forma de tocar trompa era "repouso", com o que parecia significar saborear cada tom ao máximo, evitando qualquer sensação de urgência ou compulsão para passar. Ele se recusou a permitir que um mau desempenho o incomodasse e defendeu o relaxamento quando estiver longe da horn.
Stagliano jogou um Alexander trompa dupla para quase tudo, exceto Bach, para o qual ele usou uma trompa F alta única de Kruspe. Ele foi eleito membro honorário do IHS em 1981.