John R. Barrows era conhecido por sua forma de tocar elegante, sua musicalidade impecável, seus ensinamentos dedicados e sua amizade com o compositor Alec Wilder, que uma vez disse que quando sua música era tocada por John Barrows, de alguma forma ela soava melhor do que ele pensava. poderia.

Barrows nasceu em 1913 em Glendale CA. Seus primeiros anos foram passados ​​em Montana, onde jogou eufônio. Durante seus anos de colégio em San Diego, ele estudou violoncelo e, mais tarde, trompa. Frequentou a Eastman School of Music (1930-1932), o San Diego State Teachers College (1933-1934) e a Yale University (1934-1938). Seus professores incluíam Richard Donovan e David Smith.

Barrows juntou-se à Minneapolis Symphony em 1938, serviu como líder assistente da Army Air Forces Band durante a Segunda Guerra Mundial e, posteriormente, mudou-se para Nova York e tocou na City Opera (1946-1949) e no City Ballet (1952-1955) . Ele também apareceu em San Juan PR com a Casals Festival Orchestra (1958-1961) e ocasionalmente trabalhou com artistas como Woody Herman, Miles Davis e Billie Holiday.

A música de câmara era importante para Barrows. Ele se apresentou com grupos como o Budapest String Quartet e o Pasquier Trio antes de cofundar o New York Woodwind Quintet em 1952. Barrows fez poucas gravações, mas aquelas com o quinteto estão entre as melhores. Muitos críticos consideraram o quinteto o melhor quinteto de sopros de sopro do mundo, e tocar a trompa de Barrows foi crucial para seu sucesso. Ele também se apresentou regularmente com o Quarteto de Belas Artes em Milwaukee. Barrows escreveu: "Não há outra experiência musical que possa se igualar a tocar música de câmara em intensidade de autoexpressão e, ainda assim, dentro da estrutura de esforço cooperativo."

Barrows escreveu várias obras de câmara e fez vários arranjos para a banda. Preocupado com o repertório limitado para trompa, realizou obras pouco conhecidas. As três sonatas e uma suíte de Wilder foram escritas para ele, e as melodias cantadas nas obras de Wilder destacaram a melhor execução de Barrows.

Barrows lecionou em Yale (1957-1961), New York University (1958-1961) e, finalmente, na University of Wisconsin em Madison (1961-1974), onde lecionou em todos os níveis, embora pudesse aceitar apenas os alunos mais avançados. Sua influência, por meio de seu senso de humor e elevados padrões artísticos, conquistou a admiração do público, o respeito dos alunos e a devoção de amigos.

Barrows foi eleito membro honorário em 1989. As homenagens aparecem na edição de maio de 1974 da The Horn Call. A John Barrows Memorial Scholarship foi criada na Universidade de Wisconsin em 1974.