Tom Varner é conhecido como um dos maiores pioneiros vivos do jazz e improvisação na trompa, um compositor inventivo e apaixonado por seus vários conjuntos e uma autoridade na história e repertório da trompa de jazz.
Tom nasceu em 1957 e cresceu em New Jersey, onde estudou piano com Capitola Dickerson. Ele começou a tocar trompa na quarta série, escolhendo em uma foto. Ele começou a ter aulas particulares durante seu primeiro ano do ensino médio, concentrando-se em música clássica. Quando se interessou por jazz, pensou que teria de ouvi-lo, mas nunca seria capaz de tocá-lo por causa de seu instrumento, até que um amigo o apresentou a um disco de Thelonius Monk com um solo de trompa (de Julius Watkins). Tom tocou em orquestras da escola e da comunidade, mas também na big band de jazz da escola. Ele estudou brevemente em 1976 com o pioneiro da trompa de jazz Julius Watkins, ganhando a confiança de que tocar jazz na trompa era possível.
Tom estudou por dois anos no Oberlin College, depois se transferiu para o Conservatório de Música da Nova Inglaterra (Boston), onde estudou trompa com Thomas Newell e improvisação e composição de jazz com Ran Blake, George Russell e Jaki Byard e recebeu um BM em 1979 Ele possui um MA (2005) do City College of New York, onde estudou com Jim McNeely, Scott Reeves e John Patitucci. Tom viveu na cidade de Nova York por 26 anos, mudando-se para Seattle em 2005.
Tom aparece em mais de 70 álbuns e gravou 14 álbuns como compositor / líder. Ele esteve no Down beat Os dez maiores da pesquisa da crítica anualmente desde meados da década de 1990 e recebeu bolsas da Jack Straw Foundation, Seattle's 4Culture, do National Endowment for the Arts, da Chamber Music America / Doris Duke Foundation e foi residente da MacDowell, Blue Colônias de arte nas montanhas e Centrum.
Sidemen em seus álbuns como líder incluiu Steve Wilson, Tony Malaby, Ed Jackson, Ellery Eskelin, Tom Rainey, Cameron Brown, Drew Gress, Matt Wilson, Kenny Barron, Victor Lewis, Fred Hopkins e Billy Hart. Ele se apresentou e gravou com Miles Davis, Quincy Jones, McCoy Tyner, a Orquestra Mingus e muitos outros. Suas influências incluem Ornette Coleman, Steve Lacy, Charles Mingus, Anthony Braxton, Sonny Rollins e compositores minimalistas como Steve Reich e Philip Glass. Seu primeiro álbum incluiu trompa, sax alto, baixo e bateria. Os álbuns posteriores foram para um quinteto de trompa, dois saxes, baixo e bateria, com artistas convidados frequentes. Nove surpresas é para um nonet de três metais, quatro palhetas e baixo e bateria.
Muitos dos álbuns de Tom refletem tanto o interesse sério quanto o humorístico pela religião, em particular o primeiro século, a revolta do Império Romano, os primeiros 200 anos do cristianismo e também os filmes bíblicos de Hollywood. Embora ele tenha crescido em Nova Jersey, seus pais eram ambos de uma pequena cidade no Missouri, e Tom ia à Igreja todas as semanas enquanto crescia. Outras influências são a ciência e a ficção científica, a mitologia e o folclore, a cultura americana e o kitsch urbano, James Brown e a música do século XX.
Tom é agora professor associado de música no Cornish College of the Arts em Seattle. Ele escreveu artigos sobre Julius Watkins e depois para The Horn Call (1988, 1989). Enquanto morava na cidade de Nova York, ele organizou o primeiro Julius Watkins Jazz French Horn Festival, apresentando ele mesmo, Mark Taylor, John Clark e Vincent Chancey. Ele joga um Paxman 20M full Trompa duplo.
Tom foi eleito membro honorário da IHS em 2020.