Giovanni Punto (alias Jan Václav Stich, Johann Wenzel Stich) è stato un virtuoso del corno (cor basse) che ha viaggiato per gran parte dell'Europa esibendosi come solista e musicista di corte. Ha composto molte opere originali per mostrare il suo virtuosismo unico. Ottimo anche violinista, Punto ha ricoperto incarichi in diverse orchestre come primo violino.
Punto è nato Jan Václav Stich a Zehušice, in Boemia, figlio di un servo della gleba nella tenuta del conte Joseph Johann von Thun. Gli è stato insegnato canto, violino e corno durante la crescita. Il conte Thun lo mandò poi a studiare con Joseph Matiegka a Praga, Jan Schindelarz a Monaco e AJ Hampel a Dresda. Da Hampel apprese la tecnica dell'arresto manuale, che in seguito migliorò ed estese.
Stich tornò alla tenuta rurale del conte Thun e prestò servizio per quattro anni, ma acquisì la reputazione di piantagrane. All'età di 20 anni, lui e quattro amici hanno lasciato la tenuta per trovare una vita migliore. Il Conte inviò dei soldati dietro di loro con l'ordine di far saltare i denti anteriori di Stich in modo che non potesse più suonare il corno, ma i fuggiaschi sfuggirono ai soldati e fuggirono nel Sacro Romano Impero, dove Stich italianizzò il suo nome e divenne Giovanni Punto.
Punto ha suonato con l'orchestra del Principe di Hechingen, in Germania, poi nell'orchestra di corte di Magonza, e poi in tournée in Europa e in Inghilterra come solista. Charles Burney lo ascoltò suonare a Coblenza nel 1772 e riferì: "L'Elettore ha una buona band, nella quale suona M. Punto, il celebre corno francese della Boemia, il cui gusto e la cui sorprendente esecuzione sono stati recentemente così applauditi a Londra, è un esecutore".
L'uso di Punto di arresto manuale è stato criticato da alcuni a Londra, probabilmente perché questa tecnica era ancora una novità a Londra all'epoca. Tornò a Londra nel 1777 e insegnò ai suonatori di corno nell'orchestra privata di re Giorgio III. Durante il suo ultimo viaggio a Londra nel 1788, si esibì ai concerti vocali di Gertrude Elizabeth Mara nel Pantheon, dove incontrò un amico di Mozart, Michael Kelly, che notò l'occasione nelle sue Reminiscenze.
Durante questo periodo Punto ha suonato come solista e con molte orchestre di corte. Incontrò Mozart a Parigi nel 1778. Mozart scrisse a suo padre che "Punto plays magnifique" e compose la Sinfonia Concertante K. 297B (ora perduta) per lui e altri noti solisti (flauto, oboe e fagotto). Sembra che Punto abbia contratto con gli editori di Parigi durante questa visita poiché da questo momento in poi quasi tutte le sue opere sono state pubblicate in edizioni parigine. In precedenza le sue opere erano elencate nel catalogo di Breitkopf.
Punto voleva un posto fisso e la possibilità di dirigere. Dopo un breve periodo al servizio del principe arcivescovo di Würzburg nel 1781, divenne primo violino del conte d'Artois (in seguito Carlo X di Francia) a Parigi. Nel 1787 prese un periodo di aspettativa per andare in tournée come solista in Renania.
Tornato a Parigi per l'inizio della Rivoluzione francese (1789), divenne direttore del Théâtre des Variétés Amusantes e vi rimase per dieci anni. Nel 1799, non riuscendo ad ottenere un posto al conservatorio appena fondato, si trasferì a Monaco di Baviera e poi a Vienna. A Vienna conobbe Beethoven, che scrisse il suo op. 17 Sonata per corno e pianoforte per entrambi in prima assoluta il 18 aprile 1800 al Burgtheater. Il mese successivo hanno riproposto il lavoro a Pest, in Ungheria, dove un critico musicale locale ha commentato: "Chi è questo Beethoven? Il suo nome non è noto a noi. Certo, Punto è molto conosciuto".
Punto tornò in patria nel 1801 dopo 33 anni di assenza. Ha tenuto un concerto al Teatro Nazionale di Praga. Il Praga nuova Zeitung ha riferito, "Punto ha ricevuto applausi entusiastici per i suoi concerti a causa della sua impareggiabile maestria, e musicisti rispettati hanno affermato di non aver mai sentito prima che il corno suonasse in quel modo... Nelle sue cadenze ha prodotto molti effetti nuovi, suonando accordi a due e persino a tre parti. dimostrato ancora una volta che la nostra patria può produrre grandi geni artistici e musicali.
Nel 1802, dopo un breve viaggio a Parigi, Punto sviluppò la pleurite, malattia comune dei suonatori di vento dell'epoca. Rimase malato per cinque mesi, e infine morì il 16 febbraio 1803. Fu celebrato un magnifico funerale nella Chiesa di San Nicola davanti a migliaia di persone, tanta era la sua fama all'epoca. Il Requiem di Mozart è stato eseguito presso la tomba. La sua tomba era incisa: "Punto ha ricevuto tutti gli applausi. Come la Musa di Boemia lo ha applaudito in vita, così lo ha pianto in morte".
Come molti solisti dell'epoca, Punto compose brani che mostravano il proprio talento e virtuosismo. Lui era un cor basso giocatore, usando un argento cor solo realizzato per lui nel 1778 a Parigi. Le opere composte da e per lui mostrano che era un maestro di arpeggi veloci e passaggi graduali. Punto è stato acclamato come un virtuoso di prim'ordine, considerato il miglior suonatore di corno fino ad oggi, e forse di tutti i tempi.
Tra le sue opere si trovano 16 concerti per corno (n. 9, 12, 13, 15 e 16 perduti), un concerto per due corni, un concerto per clarinetto, un sestetto per corno, 21 quartetti di corno, 47 trii di corno e 103 duetti di corno. Punto ha anche rivisto il manuale dell'insegnante di corno di Hampel e ha scritto un libro sugli esercizi quotidiani per il corno.
Immagine da incisione su rame (1782).