James Decker è stato coinvolto in molti aspetti diversi del corno. La sua carriera ha attraversato orchestre sinfoniche da Washington DC a Los Angeles, direttori d'orchestra da icone classiche a personaggi popolari, lavori in studio da contratti attraverso uno sciopero a free-lance, e insegnando nelle università alla creazione del sistema video IVASI.

Jim è nato nel 1921 a Venezia in California. Sua madre era una cantante che si esibiva in trasmissioni radiofoniche. Quando Jim aveva nove anni, un'infezione all'orecchio destro ha portato a un'operazione alla mastoide che ha provocato la sordità in quell'orecchio. Un'altra operazione negli anni '1950 ha parzialmente ripristinato quell'udienza.

Jim ha iniziato a suonare la cornetta a scuola, passando al corno all'età di 16 anni su richiesta del direttore dell'orchestra della scuola. Presto suonò nella National Youth Administration Orchestra di Leopold Stokowski, nella Long Beach Community Orchestra e nella Youth Orchestra di Peter Meremblum e prendendo lezioni da James Stagliano.

I suoi primi incarichi veramente professionali – alla National Symphony Orchestra di Washington DC (1942-43), alla Los Angeles Philharmonic (1943-44), ai Fox Studios e a Kansas City (1946-47) – furono offerti senza audizione. Tornato a Los Angeles dopo Kansas City, ha "fatto un'audizione" per il corno principale ai Columbia Studios registrando una colonna sonora. Il suo ex insegnante, Stagliano, non voleva fare un concerto e chiese a Jim di suonare il corno principale; questa fu la sua introduzione a Otto Klemperer e Igor Stravinsky, dirigendo la Quinta e Suite Firebird, Rispettivamente.

Come giocatore di studio a contratto (negli studi di Hollywood alla Columbia, Fox, Paramount e alla televisione CBS), Jim aveva giorni (e talvolta settimane) senza lavoro, quindi lui e i suoi amici fondarono un'orchestra di prove che usava i molti musicisti sotto contratto nel studi e musicisti free-lance che sperano di suonare negli studi. Ha chiesto ai compositori/conduttori di Hollywood – Frantz Waxman, Lalo Schifrin, Miklos Rosza, Johnny Green, Bernard Hermann, Carman Dragon, Nelson Riddle – di dirigere. Quando il direttore della traballante Glendale Symphony, un'orchestra della comunità locale, ha proposto di sponsorizzare una serie di concerti se avessimo potuto fare le nostre prove lì. É stato concordato. Ha tenuto nuove audizioni e ha iniziato un'orchestra tutta sindacale che è diventata la nuova Glendale Symphony.

Jim era il vicepresidente del nuovo LA Horn Club; Alfred Brain (zio di Denis Brain) era presidente; Wendell Hoss, Segretario; e Arthur Frantz, tesoriere. Jim è stato co-conduttore del seminario IHS tenuto presso la University of Southern California nel 1979 e clinico presso il seminario IHS a Claremont CA nel 1983. È stato eletto membro onorario nel 2003 e ha partecipato alla maggior parte dei seminari negli Stati Uniti ei workshop internazionali a Monaco di Baviera, in Germania ea Banff, in Canada.

A causa delle azioni del presidente dell'AFM, molti dei principali attori dello studio, incluso Jim, hanno scioperato contro gli studios. Ciò ha portato a lavorare in studio all'estero Molti dei musicisti di maggior successo, incluso Jim, hanno formato una gilda di musicisti. Dopo lo sciopero, la Gilda ha vinto tutti i contratti con gli studios. Jim ha avuto un lavoro fisso alla Paramount, ma poi è stato assunto (con Vince DeRosa, Jack Cave, Sinclair Lott e Rich Perissi) per effettuare registrazioni di Wagner, Beethoven, Mahler, Mozart e altri con Erich Leinsdorf e Bruno Walter - "il momento clou della mia carriera", secondo Jim, stava recitando sotto Stravinsky in molte delle opere più famose del compositore. Secondo Robert Craft, l'assistente di Stravinsky, Jim era uno dei tre musicisti d'orchestra più favoriti e richiesti da Stravinsky.

Il lavoro commerciale con Ella Fitzgerald, Frank Sinatra, Nelson Riddle, Henry Mancini, David Rose, Percy Faith e molti altri ha portato a un programma molto fitto. Jim è stato anche il corno principale della Los Angeles Chamber Orchestra diretta da Sir Neville Marriner, ha suonato musica da camera con Jascha Heifetz e Gregor Piatigorsky e ha registrato innumerevoli colonne sonore per film e televisione. A quei tempi, i giocatori in studio potevano suonare tre sessioni in un giorno; "Ora difficilmente puoi fare due appuntamenti con tutto il traffico."

Jim è stato professore di corno alla University of Southern California (USC) per 40 anni. Ha anche insegnato corno all'Università della California a Long Beach ed è stato istruttore di corno alla Music Academy of the West per diciotto anni. È stato insegnante di corno e istruttore di musica da camera al Bowdoin Summer Music Festival per cinque anni ed è stato membro del NARAS, il consiglio della National Association of the Recording Arts and Sciences che assegna i GRAMMYS. Ha servito come giudice per la National Foundation for the Advancement in the Arts a Miami, Florida (l'organizzazione che seleziona i premi annuali dei Presidential Scholars) dal 1990 al 1995.

Per molti anni Jim e la sua famiglia hanno posseduto un castello storico sulle colline di Hollywood dove hanno intrattenuto musicisti di tutto il mondo. Durante la guerra fredda, quando la Moscow Symphony dalla Russia fece un tour negli Stati Uniti, il LA Horn Club invitò la sezione degli ottoni a un ricevimento al castello. Era l'unica casa negli Stati Uniti che potevano visitare. Inutile dire che i numerosi musicisti russi che vivono a Hollywood hanno colto l'occasione per incontrare i visitatori. È iniziato come un affare molto formale ma gradualmente, dopo che sono stati scambiati molti toast con vodka, si è trasformato in un evento di ballo di polka di gala. I russi non potevano credere che questo castello fosse di proprietà di un musicista, ma si erano convinti dopo che sua moglie li aveva portati di sopra nelle camerette dei bambini addormentati. In seguito Jim incontrò molti di questi stessi musicisti a Mosca, tra cui Timothy Dokshitsor e Valeriy Polekh. Jim è rimasto in contatto con la famiglia Polekh per molti anni e ha autorizzato una traduzione in inglese della sua storia di vita, "Your Valeriy Polekh", per The Horn Call.

La devozione di Jim all'insegnamento è testimoniata dal suo libro La serie Master per corno, che include dimostrazioni di molti esercizi, estratti di famose richieste di audizioni e una serie di esercitazioni di gruppo di master class. Insieme al figlio Douglas, ha sviluppato il sistema IVASI (Interactive Video Audition Systems International), che consiste in DVD condotti. I DVD utilizzano un direttore d'orchestra che guida un'orchestra nel repertorio standard per aiutare gli studenti a imparare in una situazione realistica di preparazione per le audizioni.

Questa intervista a James Decker è stata rilasciata a metà degli anni '1990 con una stazione radio pubblica nel Maine.