Georges Barboteu était le premier corniste en France et a écrit des études et d'autres compositions pour le cor qui sont des incontournables du répertoire et ont été utilisées comme pièces d'examen au Conservatoire de Paris. Il était "aimé et apprécié pour son charisme, sa bonne humeur inébranlable et son immense cordialité".
Barboteu est né à Alger en 1924. Sa famille était d'origine catalane mais vivait en Algérie depuis des générations. Son père, Joseph Barboteu, était corniste professionnel et professeur au Conservatoire d'Alger. Georges a commencé le cor avec son père à l'âge de neuf ans et a obtenu à douze ans un premier prix au conservatoire. À 14 ans, il joue aux côtés de son père au Grand Casino de Biarritz, en France.
En 1939, Georges auditionne pour le Conservatoire de Paris, mais la Seconde Guerre mondiale éclate et les deux Barboteus retournent en Algérie. Georges joue aux côtés de son père dans l'orchestre de Radio Alger, puis au bout de trois ans son père cède le poste de soliste à son fils. Pendant ce temps, Georges étudie également l'harmonie et le contrepoint, apprend à jouer de la contrebasse et écrit ses premières compositions.
Après la guerre, en 1948, Barboteu rentre en France et rejoint l'Orchestre National (Radio France) sous la direction de Charles Munch. En 1950, il est admis au Conservatoire de Paris et en 1951, il remporte le premier prix, remportant peu après le premier prix du Concours international de Genève.
Barboteu a joué dans l'Orchestre de la Société des Concerts du Conservatoire (le futur Orchestre de Paris), cor solo avec l'Opéra Comique, et en 1969 avec l'Orchestre de Paris. Il a été professeur de cor au Conservatoire de Paris de 1969 à 1989 et fondateur du Quintette Ars Nova.
Barboteu a été membre du Conseil consultatif de l'IHS de 1976 à 1979 et est apparu en tant qu'artiste vedette dans de nombreux symposiums. Il a été élu membre d'honneur en 1998.
Barboteu était un musicien accompli. Il a été impliqué dans tous les styles de musique, du baroque au contemporain, en passant par le jazz (enregistrement avec Duke Ellington). Il est passé maître dans l'art d'inspirer les arrangeurs et compositeurs de jazz et de théâtre à inclure les cors dans leurs orchestrations, de Franck Pourcel à Claude Bolling.
Ses enregistrements comprennent un premier enregistrement de Schumann Konzertstück, qui a été réédité en 1994 avec d'autres performances en solo sur La magie du cor d'harmonie.
Un hommage à Barboteu par son ami et collègue Daniel Borgue paraît en français et en anglais dans le numéro de février 2007 de The Horn Call.