Reproduit du Daily Telegraph sans autorisation

Par JOHN WADE

Alan Civil, décédé à l'âge de 60 ans, était l'un des cornistes les plus distingués de Grande-Bretagne et un personnage magnifiquement falstaffien.

Ancien musicien de l'armée, il fut l'élève d'Aubrey Brain (père de Dennis) et de Willy von Stemm à Hambourg avant de devenir cor solo de l'Orchestre symphonique de la BBC pendant 22 ans jusqu'à sa retraite en 1988. et rondeur, comme on peut l'entendre dans ses enregistrements de concertos de Mozart et en particulier de la Sérénade de Britten avec le ténor Robert Tear et la Northern Sinfonia.

Dans son œuvre orchestrale, Civil a joué sur un allemand moderne Alexander cor double, mais utilisait un modèle unique pour les concertos et autres œuvres en solo et possédait également une collection de cors naturels qu'il utilisait pour la musique ancienne, pour laquelle il s'intéressait particulièrement.

Alan Civil est né à Northampton en 1928 et a rejoint l'armée en tant que musicien. Il avait l'habitude de raconter comment il est passé de son uniforme de l'armée à une cravate blanche et une queue dans le train alors qu'il se rendait à son premier concert pour Sir Thomas Beecham.

Le chef d'orchestre l'a recruté au Royal Philharmonic Orchestra de 1953 à 1955 en tant que deuxième cor de Dennis Brain et Civil est devenu principal en 1954 lorsque Brain a rejoint le Philharmonia. En 1955, lorsque le Philharmonia effectua une tournée en Amérique sous la direction d'Herbert von Karajan, Civil les accompagna en tant que troisième cor et resta avec cet orchestre après la tournée en tant que co-principal avec Dennis Brain. En 1957, le Philharmonia donna trois concerts au Festival d'Édimbourg. En rentrant chez lui après le dernier concert du samedi, Brain a été tué lorsque sa voiture s'est écrasée. L'orchestre devait enregistrer l'opéra Capriccio de Strauss avec Wolfgang Sawallisch à Londres lundi et Civil a pris le relais comme premier cor. C'est son jeu raffiné qui se fait entendre là où le cor a une part particulièrement importante et exposée dans la scène finale.

Lorsqu'en 1964 Walter Legge suspendit la Philharmonie et tenta de la dissoudre, Civil se vit offrir un poste avec l'Orchestre philharmonique de Berlin par Karajan. Il a été le premier joueur hors d'Allemagne à avoir été honoré par une telle approche et il aurait accepté si les joueurs de Philharmonia n'avaient pas décidé de devenir autonomes et de se reformer en New Philharmonia.

Civil est devenu l'un des premiers membres du conseil d'administration de cinq musiciens et est resté avec l'orchestre jusqu'en 1966, date à laquelle il est devenu premier cor de l'Orchestre symphonique de la BBC et professeur au Royal College of Music. En plus de son travail orchestral, Civil était membre des London Wind Players, du Music Group of London, du London Wind Quintet et a même joué du cor "obligato" avec les Beatles à une occasion. Il a également formé l'Alan Civil horn Trio et à partir de 1979, il a été président de la BRITISH horn SOCIETY. Il avait une connaissance approfondie de l'histoire et du développement de son instrument. Il a eu la plupart des grands concertos de son répertoire, dont il a enregistré plusieurs, et il a fait des tournées en tant que soliste en Amérique, en Europe et en Asie. Civil était également compositeur avant que sa carrière orchestrale ne commence véritablement. Parmi ses œuvres figurent une symphonie pour cuivres et percussions (1950), un quintette à vent et octuor à vent (tous deux en 1951) et un trio de cors (1952).

Il a été nommé OBE en 1985. Civil laisse dans le deuil trois fils et trois filles.

Il serait irréaliste de passer sous silence le fait qu'Alan Civil a apprécié un verre. En dehors du Savage Club dans lequel il sentait qu'il pouvait vraiment se détendre, il pouvait égaler les connaissances de n'importe qui sur les pubs et les propriétaires.

S'il découvrait ce qu'il appelait « un vrai pub » - avec de la bonne bière, pas de musique en boîte et pas de machines à sous - il se ferait un plaisir de le partager. Il se souciait de la nourriture et du vin et la perspective d'une tournée de concerts à l'étranger pouvait le remplir de joie ou de découragement, selon le temps disponible à passer dans les bons restaurants.

Il a joué sous les plus grands chefs d'orchestre et pourtant avait une connaissance encyclopédique des orchestres de radio et des spectacles d'humour. Son humour était acerbe, mais il pouvait citer de mémoire un acte de Max Miller vu dans un music-hall quelques décennies auparavant.

Il était parfois difficile de réconcilier l'éminent corniste international avec le joyeux bonhomme jouant du piano, chef de file des chœurs. Il était cette personne rare qui aimait aussi bien écouter que parler. Alan était le détaillant et le sujet de nombreuses anecdotes de Savage, comme le moment où il est arrivé tout juste d'une station de métro où un musicien ambulant jouait du cor français accompagné d'un des propres enregistrements de Civil. Une fois dans un train à destination de Leeds, il s'est assis en face d'une jeune fille qui portait des écouteurs d'où sifflait un son inacceptable pour un long voyage. Lorsqu'on lui a demandé de baisser le volume, elle a refusé, ajoutant que c'était un pays libre. Alan se mit à sortir son cor de son étui et à jouer Mozart à haute voix. La jeune fille a ensuite quitté la voiture sous les applaudissements des autres occupants.

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