James Stagliano était surtout connu pour son style de jeu expressif et son grand registre aigu, et il fut le premier corniste à enregistrer la musique baroque de Steinmetz, Barsanti, Haendel et Telemann. Pendant un certain temps, il a détenu le record de la note la plus haute enregistrée sur un cor, un mi bémol (la bémol de concert) dans la cadence d'un concert de Mozart Rondo. Il était un grand lyrique et vraiment représentatif du style de jeu cantabile enseigné par les bons musiciens italiens de cette période.
Stagliano est né en Italie en 1912 et a émigré aux États-Unis alors qu'il était enfant. Il apprend d'abord le piano, puis étudie le cor avec son oncle. Son père, trompettiste, lui a également donné une formation. À 16 ans, Stagliano rejoint le Detroit Symphony en tant que cor principal adjoint de son oncle. Il s'installe au St. Louis Symphony comme cor solo, puis en 1936 à Los Angeles, où il joue dans le Los Angeles Philharmonic jusqu'en 1944 et devient un acteur de premier plan dans les studios, notamment Fox Studios. Ses crédits de film incluent Emporté par le vent et FANTAISIE.
Il quitta Los Angeles pour jouer dans le Cleveland Orchestra dirigé par Leinsdorf, mais après un an, Koussevitzky le persuada de rejoindre le Boston Symphony, où il resta pendant un règne remarquable de 1947 à 1973. Il fonda Boston Records et, avec Sarah Caldwell, le Compagnie d'opéra de Boston.
Stagliano a touché de nombreux joueurs à travers ses enregistrements et ses émissions, bien que son héritage enregistré souffre de techniques d'enregistrement primitives et de peu ou pas d'épissage. Il était un joueur naturel et avait peu d'élèves, mais il avait quelques conseils. Il a recommandé de se tenir debout pendant la pratique en raison du soutien naturel que cela procure. Il a estimé que le meilleur jeu de cor a un "repos", par lequel il semblait vouloir dire savourer chaque ton au maximum, évitant tout sentiment d'urgence ou de contrainte pour passer. Il a refusé de laisser une mauvaise performance le déranger et il a préconisé de se détendre lorsqu'il est loin du cor.
Stagliano a joué un Alexander cor double pour presque tout sauf Bach, pour lequel il a utilisé un cor Kruspe en fa simple aigu. Il a été élu membre honoraire de l'IHS en 1981.