Wilhelm Lanzky-Otto était le père de l'école suédoise moderne de jeu de cor et sans doute la plus grande influence sur le jeu de cor scandinave dans son ensemble. Il a inspiré une soi-disant « École Lanzky » de jeu de cor, influençant les autres en tant que joueur et professeur. En effet, de nombreux cornistes de premier plan dans toute la Scandinavie d'aujourd'hui sont soit des élèves, soit ont été influencés par le style de la « Lanzky School ».
Wilhelm est né à Copenhague en 1909 et a commencé des études musicales intensives de piano à l'âge de cinq ans, d'abord avec sa mère puis dans une école de piano. Plus tard, ses études comprenaient le violon, l'alto, la théorie musicale, la direction d'orchestre et l'orgue. Il a donné des concerts et enseigné le piano à plusieurs reprises tout au long de sa vie. En 1928, on lui offrit une place gratuite au Conservatoire royal du Danemark ; la même année, il obtient un diplôme universitaire.
Parallèlement à de nombreuses autres activités, Wilhelm a appris à jouer du cor avec un tel succès qu'après seulement un an, il a été engagé comme premier assistant dans le principal orchestre d'opéra du Danemark, l'Orchestre royal. Il continua tout de même ses études au conservatoire, obtenant un diplôme de piano en 1930 et un diplôme d'orgue en 1931. Wilhelm se mit au cor afin que, s'il ne réussissait pas en tant que pianiste professionnel, il aurait un instrument d'orchestre sur lequel se rabattre. . Il aurait pu continuer avec le violon, mais avec plus de violonistes que la demande à cette époque, le cor offrait une meilleure opportunité. Il a étudié avec Hans Sörensen jusqu'en 1929. Après avoir obtenu son diplôme du conservatoire, il est devenu cor solo de l'orchestre de la salle de concert Tivoli. Les saisons de Tivoli et de l'orchestre royal duraient quatre mois en été, ce qui lui permettait d'étudier le reste de l'année.
Au cours de ces années, Wilhelm a aidé à fonder Blaserkvintetten af 1932 (1932 Quintette à vent), qui a inspiré les compositeurs danois à élargir le répertoire pour quintette à vent.
De 1936 à 45, il fut cor solo de l'Orchestre symphonique de la radio d'État danoise, se produisant fréquemment comme soliste au piano et/ou cor. En 1944, son professeur, Hans Sörensen, décède. Wilhelm a repris son poste de cor solo de l'Orchestre royal et de professeur de cor au Conservatoire royal du Danemark. Puis il a occupé un poste de professeur de piano au conservatoire de Reykjavik, en Islande, associé au cor solo de l'Orchestre symphonique d'Islande. Il a également dirigé des groupes et effectué des tournées en tant que pianiste, corniste ou accompagnateur et a travaillé avec de nombreux grands musiciens de l'époque alors qu'ils s'arrêtaient en Islande sur le chemin de l'Amérique. Wilhelm s'est souvent référé plus tard aux « années heureuses en Islande ».
Wilhelm a été invité à pourvoir un poste avec l'Orchestre symphonique de Göteborg en Suède. Les voyages coûtaient cher, alors un enregistrement "laqué" et une photo ont été envoyés à la place d'une audition. Il devient également professeur de cor et de piano à l'école d'orchestre de Göteborg. Après des tournées en solo et des émissions (en partie pour se faire connaître à Stockholm), il se voit offrir le poste de cor principal dans l'Orchestre philharmonique royal de Stockholm en 1956, puis postule et obtient le poste de professeur de cor à l'Académie royale de musique de Stockholm. Plus tard, il a aidé à fonder le Stockholm Wind Quintet et un groupe de cuivres, Musica Nova.
Le jeu de cor est à un niveau élevé en Suède, en grande partie en raison de l'influence de Wilhelm. Son style s'inscrit dans la continuité de la tradition classique du cor danois, elle-même dans la continuité de la tradition que l'on retrouve en France, en Autriche et en Allemagne. Les étudiants notables incluent son fils Ib (qui a également été cor principal de l'Orchestre philharmonique de Stockholm et membre honoraire de l'IHS), Frøydis Ree Wekre, Rolf Bengtsson et Sören Hermansson. En raison de sa vaste formation musicale et générale, Wilhelm était connu pour ses talents d'interprète. Il avait un don pour travailler à partir des limites et des besoins particuliers des élèves, prêchant un style de jeu particulier tout en laissant les élèves libres d'interpréter les œuvres à leur manière.
Wilhelm a également promu l'égalité entre le cor principal et le cor principal associé dans l'orchestre au point qu'on ne sait jamais vraiment qui joue quel cor dans l'Orchestre philharmonique de Stockholm. De cette façon, l'associé ne développe pas une peur des grands solos, et le principal a la liberté de poursuivre ses activités en solo et autres sans que l'orchestre en souffre. D'un autre côté, il croyait que la section devrait suivre le style du cor principal sans aucun doute.
Philip Farkas, dans son livre Une étude photographique de 40 embouchures de joueurs de cor virtuose, décrit Wilhelm comme ayant "une tonalité extrêmement large, ronde et sonnante, un registre aigu supérieur, un registre moyen supérieur, un registre grave supérieur, un legato et des liaisons supérieurs, une vitesse de la langue modérément rapide, une excellente dynamique forte et une dynamique douce supérieure".
En 1967, Wilhelm "a pris sa retraite" au quatrième cor de l'Orchestre philharmonique, et a pris sa retraite de l'orchestre en 1974. Il a été nommé membre honoraire de l'IHS en 1978 et est décédé en 1991. Un article plus long sur Wilhelm par son fils Ib paraît dans le mai 2005 problème de The Horn Call.