John R. Barrows était connu pour son jeu élégant, sa musicalité impeccable, son enseignement dévoué et son amitié avec le compositeur Alec Wilder, qui a dit un jour que lorsque sa musique était jouée par John Barrows, elle résonnait en quelque sorte mieux qu'il ne l'avait pensé. pourrait.
Barrows est né en 1913 à Glendale en Californie. Ses premières années se passent dans le Montana, où il joue de l'euphonium. Pendant ses années de lycée à San Diego, il a étudié le violoncelle et plus tard le cor. Il a fréquenté l'Eastman School of Music (1930-1932), le San Diego State Teachers College (1933-1934) et l'Université de Yale (1934-1938). Ses professeurs comprenaient Richard Donovan et David Smith.
Barrows a rejoint le Minneapolis Symphony en 1938, puis a été chef adjoint de l'Army Air Forces Band pendant la Seconde Guerre mondiale, puis a déménagé à New York et a joué avec le City Opera (1946-1949) et le City Ballet (1952-1955) . Il est également apparu dans San Juan PR avec le Casals Festival Orchestra (1958-1961) et a parfois travaillé avec des artistes tels que Woody Herman, Miles Davis et Billie Holiday.
La musique de chambre était importante pour Barrows. Il a joué avec des ensembles tels que le Budapest String Quartet et le Pasquier Trio avant de co-fonder le New York Woodwind Quintet en 1952. Barrows a fait peu d'enregistrements, mais ceux avec le quintette sont parmi ses meilleurs. De nombreux critiques ont qualifié le quintette de meilleur quintette à vent au monde, et le jeu du cor de Barrows a été essentiel à son succès. Il a également joué régulièrement avec le Fine Arts Quartet à Milwaukee. Barrows a écrit : « Il n'y a aucune autre expérience musicale qui peut tout à fait égaler jouer de la musique de chambre dans l'intensité de l'expression de soi et pourtant dans le cadre d'un effort coopératif. »
Barrows a écrit plusieurs œuvres de chambre et a fait de nombreux arrangements pour orchestre. Préoccupé par le répertoire limité pour cor, il interprète des œuvres peu connues. Les trois sonates et une suite de Wilder ont été écrites pour lui, et les mélodies chantées dans les œuvres de Wilder ont fait ressortir le meilleur jeu de Barrows.
Barrows a enseigné à Yale (1957-1961), à l'Université de New York (1958-1961) et enfin à l'Université du Wisconsin à Madison (1961-1974), où il a enseigné tous les niveaux bien qu'il n'aurait pu accepter que les étudiants les plus avancés. Son influence, par son sens de l'humour et son exigence artistique élevée, a gagné l'admiration du public, le respect des étudiants et le dévouement des amis.
Barrows a été élu membre honoraire en 1989. Des hommages apparaissent dans le numéro de mai 1974 de The Horn Call. La bourse commémorative John Barrows a été créée à l'Université du Wisconsin en 1974.