Anton Horner a fondé un style de jeu de cor typiquement américain, et son impact est toujours présent aujourd'hui. Il est crédité d'avoir introduit le double cor aux États-Unis et d'avoir introduit l'utilisation d'un premier cor auxiliaire. Il est cité comme disant : « Dieu a fait des gens des joueurs de cor ; d'autres ne sont pas aussi chanceux.
Horner est né en Autriche en 1877 ; en 1885, il émigre avec sa famille aux États-Unis et s'installe à Philadelphie. Son père était violoniste et Horner a étudié le violon avec lui de 8 à 13 ans. Après la mort de son père en 1890, la famille est retournée en Autriche. En 1891, il entre au Conservatoire de Leipzig en tant qu'élève de violon. Sur l'insistance de son grand-oncle, Josef Semmler, corniste et professeur de musique, il choisit le cor comme deuxième instrument, étudiant avec Friedrich Gumpert. Au bout d'un an, il fait du cor son instrument principal.
Horner est retourné à Philadelphie après avoir obtenu son diplôme en 1894 et a travaillé au Walnut Street Theatre et à divers autres emplois. En 1899, Victor Herbert le nomma premier cor de l'Orchestre de Pittsburgh. Au cours de la saison estivale 1900, il participe à une tournée européenne avec Pittsburgh et, en 1901, en tant que premier cor du Sousa Band. En 1901, il fut rejoint par son frère, Joseph (1882-1944), qui avait joué la saison précédente en tant que deuxième cor d'origine du nouvel orchestre de Philadelphie.
Horner a auditionné pour l'Orchestre de Philadelphie en 1902 et a été nommé premier cor par Fritz Scheel. Il fut de nouveau rejoint par son frère, qui resta second cor jusqu'à sa retraite en 1938. Horner apparut plusieurs fois comme soliste avec l'orchestre ; sa dernière apparition en solo remonte à 1928 dans la Mozart Sinfonia Concertante. Au cours de ses années avec l'Orchestre de Philadelphie, il a également joué avec un certain nombre d'autres groupes et orchestres de chambre, dont le Bethlehem Bach Festival et la première série de concerts du Baltimore Symphony. Horner a partagé les tâches du premier cor au cours de la saison 1929-30, et la saison suivante est passé au troisième cor, où il est resté jusqu'à sa retraite en 1946.
Horner a enseigné au Curtis Institute of Music depuis sa fondation en 1924 jusqu'en 1942, et ses étudiants (James Chambers, Marc Fischer, Mason Jones, Arthur et Harry Berv et bien d'autres) ont joué dans des orchestres du monde entier. Au cours des premières années, le corps professoral jouait les rôles principaux dans l'orchestre de l'école, de sorte que les étudiants écoutaient et regardaient leurs professeurs. Horner a demandé à ses élèves de se tenir debout pendant leurs cours pour les aider à respirer. Il chantait plutôt que de jouer pour manifester, réservant son embouchure aux concerts du soir.
Alors qu'il était encore au Pittsburgh Symphony, Horner a vu une publicité pour le double cor Kruspe et en a commandé un, commençant une longue association avec Kruspe. Ce premier instrument était le Modèle Gumpert double (conçu par Edmund Gumpert, neveu de Friedrich). À partir de 1902, Horner fait construire des cors selon ses spécifications (le modèle Horner), qu'il importe et vend jusqu'à la Seconde Guerre mondiale. Cette conception a été copiée par plusieurs autres fabricants, le plus notable étant le Conn 8D.
La principale publication de Horner (toujours disponible aujourd'hui) est Études primaires pour le cor d'harmonie.
Horner était un membre original de l'IHS, et a été élu membre honoraire en 1971. Un hommage apparaît dans le numéro de mai 1972 de The Horn Call et une réminiscence d'un de ses étudiants dans le numéro d'avril 1990.
photo reproduite avec l'aimable autorisation des archives de la Philadelphia Orchestra Association et de John Collins