James Decker a été impliqué dans de nombreux aspects divers du cor. Sa carrière s'est étendue sur des orchestres symphoniques de Washington DC à Los Angeles, des chefs d'orchestre d'icônes classiques à des figures populaires, des travaux en studio de contrats à travers une grève à la pige, et l'enseignement dans les universités pour créer le système vidéo IVASI.

Jim est né en 1921 à Venise en Californie. Sa mère était une chanteuse qui se produisait dans des émissions de radio. Lorsque Jim avait neuf ans, une infection à l'oreille droite a entraîné une opération mastoïdienne qui a entraîné une surdité de cette oreille. Une autre opération dans les années 1950 a partiellement restauré cette audition.

Jim a commencé à jouer du cort à l'école, passant au cor à l'âge de 16 ans à la demande du directeur d'orchestre de l'école. Bientôt, il jouait dans l'Orchestre national de l'administration des jeunes de Leopold Stokowski, l'Orchestre communautaire de Long Beach et l'Orchestre des jeunes de Peter Meremblum et prenait des leçons de James Stagliano.

Ses premiers postes véritablement professionnels – au National Symphony Orchestra à Washington DC (1942-43), au Los Angeles Philharmonic (1943-44), aux Fox Studios et à Kansas City (1946-47) – ont été offerts sans audition. De retour à Los Angeles après Kansas City, il « auditionne » pour le premier cor aux studios Columbia en enregistrant une bande son. Son ancien professeur, Stagliano, ne voulait pas donner de concert et a demandé à Jim de jouer le cor solo ; c'était son introduction à Otto Klemperer et Igor Stravinsky, dirigeant la Cinquième et Suite Oiseau de Feu, Respectivement.

En tant que joueur de studio sous contrat (dans les studios hollywoodiens de Columbia, Fox, Paramount et de la télévision CBS), Jim avait des jours (et parfois des semaines) sans travail. studios ainsi que des musiciens free-lance souhaitant jouer dans les studios. Il a demandé à des compositeurs/chefs d'orchestre hollywoodiens – Frantz Waxman, Lalo Schifrin, Miklos Rosza, Johnny Green, Bernard Hermann, Carman Dragon, Nelson Riddle – de diriger. Lorsque le directeur du Glendale Symphony défaillant, un orchestre communautaire local, a proposé de parrainer une série de concerts si nous pouvions y faire nos répétitions. Il a été convenu. Il a tenu de nouvelles auditions et a commencé un orchestre de tous les syndicats qui est devenu le nouveau Glendale Symphony.

Jim était le vice-président du nouveau LA Horn Club ; Alfred Brain (oncle de Denis Brain) était président; Wendell Hoss, secrétaire ; et Arthur Frantz, trésorier. Jim a été co-hôte de l'atelier IHS tenu à l'Université de Californie du Sud en 1979 et clinicien à l'atelier IHS à Claremont CA en 1983. Il a été élu membre honoraire en 2003 et a participé à la plupart des ateliers aux États-Unis. et les ateliers internationaux à Munich, en Allemagne et à Banff, au Canada.

En raison des actions du président de l'AFM, de nombreux acteurs éminents des studios, dont Jim, se sont mis en grève contre les studios. Cela a conduit à des travaux de studio à l'étranger. De nombreux musiciens parmi les plus célèbres, dont Jim, ont formé une guilde des musiciens. Une fois la grève terminée, la Guilde a remporté tous les contrats avec les studios. Jim avait un travail régulier chez Paramount, mais a ensuite été embauché (avec Vince DeRosa, Jack Cave, Sinclair Lott et Rich Perissi) pour faire des enregistrements de Wagner, Beethoven, Mahler, Mozart et d'autres avec Erich Leinsdorf et Bruno Walter - "le point culminant de ma carrière », selon Jim, jouait le rôle principal sous Stravinsky dans plusieurs des œuvres les plus célèbres du compositeur. Selon Robert Craft, l'assistant de Stravinsky, Jim était l'un des trois musiciens d'orchestre les plus appréciés et demandés par Stravinsky.

Le travail commercial avec Ella Fitzgerald, Frank Sinatra, Nelson Riddle, Henry Mancini, David Rose, Percy Faith et bien d'autres a conduit à un emploi du temps très chargé. Jim a également été premier cor de l'Orchestre de chambre de Los Angeles sous la direction de Sir Neville Marriner, a joué de la musique de chambre avec Jascha Heifetz et Gregor Piatigorsky, et a enregistré d'innombrables bandes sonores de films et de télévision. À cette époque, les joueurs de studio pouvaient jouer trois sessions par jour ; « Maintenant, vous pouvez à peine faire deux rendez-vous avec tout le trafic. »

Jim a été professeur de cor à l'Université de Californie du Sud (USC) pendant 40 ans. Il a également enseigné le cor à l'Université de Californie à Long Beach et a été professeur de cor à la Music Academy of the West pendant dix-huit ans. Il a été professeur de cor et instructeur de musique de chambre au Bowdoin Summer Music Festival pendant cinq ans et a été membre de NARAS, le conseil d'administration de l'Association nationale des arts et des sciences de l'enregistrement qui décerne les GRAMMYS. Il a été juge pour la National Foundation for the Advancement in the Arts à Miami, en Floride (l'organisation qui sélectionne les prix annuels des Presidential Scholars) de 1990 à 1995.

Pendant de nombreuses années, Jim et sa famille ont possédé un château emblématique dans les collines d'Hollywood où ils ont diverti des musiciens du monde entier. Pendant la guerre froide, lorsque l'Orchestre symphonique de Moscou de Russie a fait une tournée aux États-Unis, le LA Horn Club a invité la section des cuivres à une réception au château. C'était la seule maison aux États-Unis qu'ils étaient autorisés à visiter. Inutile de dire que les nombreux musiciens russes vivant à Hollywood ont profité de l'occasion pour rencontrer les visiteurs. Cela a commencé comme une affaire très formelle, mais peu à peu, après de nombreux toasts à la vodka, cela s'est transformé en un événement de danse de gala polka. Les Russes ne pouvaient pas croire que ce château appartenait à un musicien, mais en ont été convaincus après que sa femme les ait emmenés à l'étage dans les chambres des enfants endormis. Plus tard, Jim a rencontré plusieurs de ces mêmes musiciens à Moscou, dont Timothy Dokshitsor et Valeriy Polekh. Jim est resté en contact avec la famille Polekh pendant de nombreuses années et a autorisé une traduction en anglais de l'histoire de sa vie, « Votre Valeriy Polekh », pour The Horn Call.

Le dévouement de Jim à l'enseignement est attesté par son livre La Master Series pour Cor, qui comprend des démonstrations de nombreux exercices, des extraits dirigés de demandes d'audition célèbres et une série d'exercices en groupe de maîtres. Avec son fils Douglas, il a développé le système IVASI (Interactive Video Audition Systems International), qui consiste en des DVD dirigés. Les DVD utilisent un chef d'orchestre dirigeant un orchestre dans un répertoire standard pour aider les étudiants à apprendre dans une situation réaliste de préparation aux auditions.

Cette interview de James Decker a été donnée au milieu des années 1990 avec une station de radio publique du Maine.