John Clark a fait du cor dans l'improvisation classique et jazz, le jeu et l'enseignement, l'enregistrement, la composition et l'édition. Il est l'un des premiers et l'un des rares artistes de cor de jazz à plein temps aux États-Unis. Il a été leader et professeur de jazz moderne et libre et d'improvisation libre. Il a reçu un brevet pour le « hornette », un instrument ayant la même tessiture que le cor mais avec un pavillon orienté vers l'avant. Son livre, Exercises for Jazz French Horn, est un standard pour les étudiants en jazz et classique depuis sa publication en 1993.

John est né à Brooklyn en 1944 et a grandi à Rochester, New York. Il a obtenu un BA à l'Eastman School of Music, a joué dans l'US Coast Guard Band, puis a obtenu un diplôme en MM du New England Conservatory à Boston. Les professeurs de John inclus Verne Reynolds, James Stagliano, Thomas Newell et Paul Ingraham au cor et Jaki Byard, Ran Blake et George Russell pour la composition et l'improvisation. Il a enseigné à SUNY Purchase (2001-1008), puis à la Manhattan School of Music.

John a accueilli le Northeast Horn Workshop à SUNY Purchase en 2005, avec trois membres honoraires de l'IHS : Gunther Schuller (discutant du solo de cor dans Till Eulenspiegel), Willie Ruff (en performance avec son partenaire duo, le pianiste Dwike Mitchell) et Verne Reynolds; même si Reynolds n'a pas pu y assister, ses 48 Études ont été interprétées et enregistrées par une série d'artistes.

John a travaillé en indépendant dans la région de New York et a joué et enregistré avec de nombreux artistes et ensembles de jazz et populaires, des ensembles classiques et sur des films. Son label d'enregistrement et d'édition est Hidden Meaning Music. Ses prix incluent le Down Beat Critics' Poll (1979-1982), un prix de l'Académie nationale des arts et des sciences de l'enregistrement (1986) et membre honoraire de l'IHS (2018).