Né à Parkenstein, en Bavière, Franz Strauss avait commencé sa carrière musicale à l'âge de 7 ans, jouant du violon lors d'une danse de mariage. Après des études musicales avec ses oncles Johann Georg Walter et Franz Michael Walter, au cours desquelles il apprend à jouer de la clarinette, de la guitare et de tous les cuivres, Franz Strauss entre à l'âge de 15 ans au service du duc Maximilien de Bavière en tant que guitariste. Son étude sur le cor se poursuit et c'est le cor qui deviendra son instrument majeur. En 1847, il rejoint l'orchestre de la cour de Bavière, poste qu'il occupe jusqu'à sa retraite en 1889. Franz Strauss est également professeur à l'Académie de musique de Munich de 1871 à 1896 et de 1875 à 1896 en tant que chef d'orchestre amateur. "Gung'l sauvage."

Franz Strauss a épousé Elise Seiff, la fille d'un directeur d'orchestre de régiment, en 1851. Bien que ce fût une période très productive pour lui en tant que compositeur et interprète, ce fut une période tragique de sa vie ; un fils de 10 mois est mort de tuberculose, puis le choléra a coûté la vie à sa femme et à sa jeune fille, le laissant veuf à l'âge de trente-deux ans. Strauss ne se remarie qu'en 1863, date à laquelle il épouse Joséphine Pschorr, fille du riche brasseur Georg Pschorr. De cette union naîtront deux enfants, et l'aîné, Richard Strauss (1864-1949), est destiné à devenir un grand compositeur.

Les propos tenus à propos de Franz Strauss par les figures musicales de l'époque révèlent à la fois l'estime dans laquelle il était tenu en tant qu'interprète et quelque chose de son caractère d'homme. Conservateur musical, Franz Strauss a néanmoins joué dans les premières représentations de plusieurs opéras importants de Richard Wagner à Munich, dont Tristan et Isolde (1865), Die Meistersinger (1868), Das Rheingold (1869), et Die Walkure (1870). Le chef d'orchestre des deux premières de ces premières, Hans von Bülow (1830-1894), a appelé Franz Strauss « le Joachim du cor » et a également commenté : « Ce type est intolérable, mais quand il souffle dans son cor, vous ne pouvez pas sois en colère contre lui." Wagner a reflété les commentaires de Bülow et aurait déclaré: "Strauss est un gars insupportable et grognon, mais quand il joue du cor, on ne peut rien dire, car il est si beau." Franz Strauss avait des différences artistiques avec ces deux personnages, ce qui rend les compliments qu'ils lui ont adressés en tant qu'interprète d'autant plus significatifs. Une histoire rappelée par Richard Strauss rapporte que « Wagner passa une fois devant le joueur de cor, qui était assis à sa place dans un silence maussade, et dit : « Toujours sombre, ces joueurs de cor », sur quoi mon père a répondu « Nous avons de bonnes raisons d'être .'" Une autre histoire raconte une situation difficile entre Franz Strauss et Bülow. Alors que la répétition générale épuisante se poursuivait à 4 heures de l'après-midi pour la première de Die Meistersinger, une répétition qui avait commencé à 00 heures et qui suivait 9 autres répétitions pour cette première, toutes exécutées sans cor assistant, Franz Strauss pouvait ne le prends plus. Comme Ernest Newman raconte l'histoire,

Strauss a dit sans ambages qu'il ne pouvait plus jouer. "Alors prends ta pension !" dit le Bülow irrité. Strauss prit son cor, se rendit chez l'intendant et demanda sa pension « sur les ordres de Herr von Bülow ». Comme il était indispensable, [l'intendant Karl von] Perfall dut user de toute sa diplomatie pour aplanir les ennuis.

Au-delà de sa très importante carrière d'interprète, Franz Strauss a également laissé un héritage en tant qu'enseignant. Une partie de sa méthode d'enseignement est connue, comme le rappelle le dernier élève de Franz Strauss, Hermann Tuckermann.

La méthode de Franz Strauss est d'abord de mettre l'accent sur la qualité sonore. Il disait toujours : « Ce n'est qu'en soutenant les tons et en étudiant les intervalles que vous pouvez obtenir un ton noble. Par conséquent, chaque leçon a commencé par des exercices tonaux. Avec ses élèves, il a travaillé à travers les concertos pour cor et les parties importantes de l'opéra et de la littérature de concert. Il n'a jamais accepté de payer pour ses cours. Son principal intérêt était de transmettre son expérience et ses compétences aux cornistes.

Ce souci du timbre a certainement été un élément important de son succès au cor et se reflète certainement aussi dans ses œuvres en solo.

Les principales publications comprennent :

• Fantaisie, Op. 2
• Les Adieux
• Nocturne, Op. 7
• Concerto, op. 8
• Empfindungen am Meere, op. 12
• Thème et Variations, Op. 13

John Ericson, 2003

Pour plus d'informations, voir THE HORN CALL
Vol. XXIX, non. 2

Image d'après une aquarelle de Jos. Resch (1845)