James Stagliano era mejor conocido por su expresivo estilo de tocar y su gran registro agudo, y fue el primer hornista en grabar la alta música barroca de Steinmetz, Barsanti, Handel y Telemann. Durante un tiempo, mantuvo el récord de la nota más alta grabada en un corno, un mi bemol (concierto A bemol) en la cadencia de un concierto de Mozart Rondo. Fue un gran intérprete lírico y verdaderamente representativo del estilo de interpretación cantabile enseñado por los buenos músicos italianos de la época.
Stagliano nació en Italia en 1912 y emigró a los Estados Unidos cuando era niño. Primero aprendió piano, luego estudió trompa con su tío. Su padre, un trompetista, también le dio algún entrenamiento. A los 16 años, Stagliano se unió a la Sinfónica de Detroit como asistente principal de trompa de su tío. Se mudó a la Sinfónica de St. Louis como trompa principal, luego en 1936 a Los Ángeles, donde tocó en la Filarmónica de Los Ángeles hasta 1944 y se convirtió en un actor destacado en los estudios, especialmente Fox Studios. Sus créditos cinematográficos incluyen Lo que el viento y Fantasía.
Dejó Los Ángeles para tocar en la Orquesta de Cleveland bajo Leinsdorf, pero después de un año fue persuadido por Koussevitzky para unirse a la Sinfónica de Boston, donde permaneció durante un reinado notable de 1947 a 1973. Fundó Boston Records y, con Sarah Caldwell, la Compañía de ópera de Boston.
Stagliano llegó a muchos jugadores a través de sus grabaciones y retransmisiones, aunque su legado grabado adolece de técnicas de grabación primitivas y poco o ningún empalme. Era un jugador natural y tenía pocos estudiantes, pero tenía algunos consejos. Recomendó ponerse de pie durante la práctica debido al apoyo natural que esto proporciona. Sintió que la mejor forma de tocar la trompeta tiene "reposo", con lo que parecía querer decir saborear cada tono al máximo, evitando cualquier sensación de urgencia o compulsión por pasar. Se negó a dejar que una mala actuación lo molestara, y abogó por relajarse cuando estaba lejos de la bocina.
Stagliano jugó un Alexander trompa doble para casi todo excepto Bach, para el cual usó una trompeta de Kruspe en Fa alta y simple. Fue elegido miembro honorario de IHS en 1981.