James Decker ha estado involucrado en muchos aspectos diversos de la trompeta. Su carrera ha abarcado orquestas sinfónicas desde Washington DC hasta Los Ángeles, directores que van desde íconos clásicos hasta figuras populares, trabajo de estudio desde contratos hasta una huelga hasta free-lance, y enseñando en universidades para crear el sistema de video IVASI.
Jim nació en 1921 en Venice CA. Su madre era una cantante que actuaba en programas de radio. Cuando Jim tenía nueve años, una infección en su oído derecho lo llevó a una operación mastoidea que resultó en sordera en ese oído. Otra operación en la década de 1950 restauró parcialmente esa audiencia.
Jim comenzó a tocar la corneta en la escuela, y se cambió a la trompa a los 16 años a pedido del director de la orquesta de la escuela. Pronto estuvo tocando en la Orquesta de la Administración Nacional Juvenil de Leopold Stokowski, la Orquesta Comunitaria de Long Beach y la Orquesta Juvenil de Peter Meremblum y tomando lecciones de James Stagliano.
Sus primeros puestos verdaderamente profesionales, en la Orquesta Sinfónica Nacional de Washington DC (1942-43), la Filarmónica de Los Ángeles (1943-44), Fox Studios y Kansas City (1946-47), se ofrecieron sin audición. Al regresar a Los Ángeles después de Kansas City, "audicionó" para la bocina principal en Columbia Studios grabando una banda sonora. Su antiguo maestro, Stagliano, no quería tocar en un concierto y le pidió a Jim que tocara la trompeta principal; Esta fue su introducción a Otto Klemperer e Igor Stravinsky, dirigiendo la Quinta y Quinta de Tchaikovsky. Suite Firebird, respectivamente.
Como músico de estudio contratado (en los estudios de Hollywood en Columbia, Fox, Paramount y CBS television), Jim tenía días (y a veces semanas) sin trabajo, por lo que él y sus amigos comenzaron una orquesta de ensayo que utilizó a muchos músicos contratados en el estudios, así como músicos independientes que esperan tocar en los estudios. Pidió a los compositores / directores de Hollywood (Frantz Waxman, Lalo Schifrin, Miklos Rosza, Johnny Green, Bernard Hermann, Carman Dragon, Nelson Riddle) que dirigieran. Cuando el gerente de la vacilante Glendale Symphony, una orquesta de la comunidad local, propuso que patrocinarían una serie de conciertos si podíamos hacer nuestros ensayos allí. Fue acordado. Realizó nuevas audiciones y comenzó una orquesta sindical que se convirtió en la nueva Sinfónica de Glendale.
Jim era el vicepresidente del recién formado LA Horn Club; Alfred Brain (tío de Denis Brain) fue presidente; Wendell Hoss, secretario; y Arthur Frantz, tesorero. Jim fue coanfitrión del taller de IHS celebrado en la Universidad del Sur de California en 1979 y clínico en el taller de IHS en Claremont CA en 1983. Fue elegido miembro honorario en 2003 y ha asistido a la mayoría de los talleres en los Estados Unidos. y los talleres internacionales en Munich, Alemania y Banff, Canadá.
Debido a las acciones del presidente de la AFM, muchos de los artistas destacados del estudio, incluido Jim, se declararon en huelga contra los estudios. Esto llevó al trabajo de estudio al extranjero. Muchos de los músicos más exitosos, incluido Jim, formaron un gremio de músicos. Después de que terminó la huelga, el Gremio ganó todos los contratos con los estudios. Jim tenía un trabajo estable en Paramount, pero luego fue contratado (con Vince DeRosa, Jack Cave, Sinclair Lott y Rich Perissi) para hacer grabaciones de Wagner, Beethoven, Mahler, Mozart y otros con Erich Leinsdorf y Bruno Walter - "el punto culminante de mi carrera ", según Jim, fue el director de Stravinsky en muchas de las obras más famosas del compositor. Según Robert Craft, asistente de Stravinsky, Jim fue uno de los tres músicos de orquesta más favorecidos y solicitados por Stravinsky.
El trabajo comercial con Ella Fitzgerald, Frank Sinatra, Nelson Riddle, Henry Mancini, David Rose, Percy Faith y muchos otros llevaron a una agenda muy ocupada. Jim también fue el corno principal de la Orquesta de Cámara de Los Ángeles con Sir Neville Marriner, tocó música de cámara con Jascha Heifetz y Gregor Piatigorsky, y grabó innumerables bandas sonoras de películas y televisión. En aquellos días, los jugadores de estudio podían jugar tres sesiones en un día; "Ahora difícilmente puedes hacer dos citas con todo el tráfico".
Jim fue profesor de Horn en la Universidad del Sur de California (USC) durante 40 años. También enseñó trompa en la Universidad de California en Long Beach y fue instructor de trompa en la Academia de Música del Oeste durante dieciocho años. Fue profesor de trompa e instructor de música de cámara en el Festival de Música de Verano Bowdoin durante cinco años y fue miembro de NARAS, la junta de la Asociación Nacional de Artes y Ciencias de la Grabación que otorga los GRAMMYS. Se desempeñó como juez de la National Foundation for the Advancement in the Arts en Miami, Florida (la organización que selecciona los premios anuales de los Presidential Scholars) de 1990 a 1995.
Durante muchos años, Jim y su familia fueron dueños de un castillo emblemático en las colinas de Hollywood donde entretuvieron a músicos de todo el mundo. Durante la guerra fría, cuando la Sinfónica de Moscú de Rusia realizó una gira por los Estados Unidos, el LA Horn Club invitó a la sección de metales a una recepción en el castillo. Fue el único hogar en los Estados Unidos que se les permitió visitar. No hace falta decir que los numerosos músicos rusos que viven en Hollywood aprovecharon la oportunidad para reunirse con los visitantes. Comenzó como un evento muy formal, pero gradualmente, después de intercambiar muchos brindis con vodka, se convirtió en un evento de gala de baile de polka. Los rusos no podían creer que este castillo fuera propiedad de un músico, pero se convencieron después de que su esposa los llevara arriba a los dormitorios de los niños dormidos. Más tarde, Jim conoció a muchos de estos mismos músicos en Moscú, incluidos Timothy Dokshitsor y Valeriy Polekh. Jim se mantuvo en contacto con la familia Polekh durante muchos años y autorizó una traducción al inglés de la historia de su vida, "Your Valeriy Polekh", para The Horn Call.
La devoción de Jim por la enseñanza se evidencia en su libro La serie maestra para corno, que incluye demostraciones de muchos ejercicios, extractos realizados de solicitudes de audición famosas y una serie de simulacros grupales de clase magistral. Junto con su hijo Douglas, desarrolló el sistema IVASI (Interactive Video Audition Systems International), que consiste en DVD dirigidos. Los DVD utilizan un director que dirige una orquesta en el repertorio estándar para ayudar a los estudiantes a aprender en una situación realista de preparación para las audiciones.
Esta entrevista con James Decker se dio a mediados de la década de 1990 con una estación de radio pública en Maine.