John R. Barrows era conocido por su forma elegante de tocar, su impecable musicalidad, su enseñanza dedicada y su amistad con el compositor Alec Wilder, quien una vez dijo que cuando John Barrows tocaba su música, de alguna manera sonaba mejor de lo que pensaba. podría.
Barrows nació en 1913 en Glendale CA. Pasó sus primeros años en Montana, donde tocaba el bombardino. Durante sus años de escuela secundaria en San Diego, estudió violonchelo y luego corno. Asistió a la Eastman School of Music (1930-1932), San Diego State Teachers College (1933-1934) y la Universidad de Yale (1934-1938). Sus maestros incluyeron a Richard Donovan y David Smith.
Barrows se unió a la Sinfónica de Minneapolis en 1938, luego se desempeñó como líder asistente de la Banda de las Fuerzas Aéreas del Ejército durante la Segunda Guerra Mundial, y luego se mudó a Nueva York y tocó con la City Opera (1946-1949) y el City Ballet (1952-1955). . También apareció en San Juan PR con la Casals Festival Orchestra (1958-1961) y ocasionalmente trabajó con artistas como Woody Herman, Miles Davis y Billie Holiday.
La música de cámara era importante para Barrows. Actuó con conjuntos como el Budapest String Quartet y el Pasquier Trio antes de cofundar el New York Woodwind Quintet en 1952. Barrows hizo pocas grabaciones, pero las del quinteto se encuentran entre sus mejores. Muchos críticos han calificado al quinteto como el mejor quinteto de instrumentos de viento del mundo, y la interpretación de la trompa de Barrows fue crucial para su éxito. También actuó regularmente con el Fine Arts Quartet en Milwaukee. Barrows escribió: "No hay otra experiencia musical que pueda igualar la ejecución de música de cámara en intensidad de autoexpresión y, sin embargo, dentro del marco del esfuerzo cooperativo".
Barrows escribió varias obras de cámara e hizo numerosos arreglos para la banda. Le preocupaba el repertorio limitado para trompa, por lo que realizó obras poco conocidas. Las tres sonatas y una suite de Wilder fueron escritas para él, y las melodías cantadas en las obras de Wilder sacaron a relucir la mejor interpretación de Barrows.
Barrows enseñó en Yale (1957-1961), la Universidad de Nueva York (1958-1961) y finalmente en la Universidad de Wisconsin en Madison (1961-1974), donde enseñó todos los niveles, aunque podría haber aceptado solo a los estudiantes más avanzados. Su influencia, a través de su sentido del humor y altos estándares artísticos, ganó la admiración del público, el respeto de los estudiantes y la devoción de los amigos.
Barrows fue elegido miembro honorario en 1989. Los tributos aparecen en la edición de mayo de 1974 de The Horn Call. La beca en memoria de John Barrows se estableció en la Universidad de Wisconsin en 1974.