Giovanni Punto (alias Jan Václav Stich, Johann Wenzel Stich) war ein virtuoser Hornist (Cor Basse), der als Solist und Hofmusiker den größten Teil Europas bereiste. Er komponierte viele Originalwerke, um seine einzigartige Virtuosität zu zeigen. Punto war auch ein ausgezeichneter Geiger und hatte Positionen in mehreren Orchestern als Konzertmeister inne.
Punto wurde als Jan Václav Stich in Zehušice, Böhmen, als Sohn eines Leibeigenen auf dem Gut des Grafen Joseph Johann von Thun geboren. Während seiner Kindheit lernte er Gesang, Violine und Horn. Graf Thun schickte ihn dann zum Studium bei Joseph Matiegka nach Prag, Jan Schindelarz nach München und AJ Hampel nach Dresden. Von Hampel erlernte er die Handstopptechnik, die er später verbesserte und erweiterte.
Stich kehrte auf das Landgut des Grafen Thun zurück und diente vier Jahre lang, aber er machte sich einen Ruf als Unruhestifter. Im Alter von 20 Jahren verließ er mit vier Freunden das Anwesen, um ein besseres Leben zu finden. Der Graf schickte Soldaten nach ihnen mit dem Befehl, Stich die Vorderzähne auszuschlagen, damit er nicht wieder Horn spielen konnte, aber die Ausreißer entkamen den Soldaten und flüchteten in das Heilige Römische Reich, wo Stich seinen Namen italienisch machte und zu Giovanni Punto wurde.
Punto spielte mit dem Orchester des Prinzen von Hechingen, Deutschland, dann in der Mainzer Hofkapelle und tourte dann als Solist durch Europa und England. Charles Burney hörte ihn 1772 in Koblenz spielen und berichtete: "Der Kurfürst hat eine gute Kapelle, in der M. Punto, das gefeierte Waldhorn aus Böhmen, dessen Geschmack und erstaunliche Ausführung in London in letzter Zeit so viel Beifall erhielten, auftritt."
Puntos Verwendung des Handstoppens wurde von einigen in London kritisiert, wahrscheinlich weil diese Technik zu dieser Zeit in London noch neu war. 1777 kehrte er nach London zurück und unterrichtete die Hornisten im Privatorchester von König George III. Auf seiner letzten London-Reise 1788 trat er bei den Gesangskonzerten von Gertrude Elizabeth Mara im Pantheon auf, wo er einen Freund Mozarts, Michael Kelly, traf, der den Anlass in seinen eigenen Erinnerungen festhielt.
In dieser Zeit spielte Punto als Solist und mit vielen Hoforchestern. Er lernte Mozart 1778 in Paris kennen. Mozart schrieb an seinen Vater, dass "Punto spielt magnifique" und komponierte die Sinfonia Concertante KV 297B (heute verschollen) für ihn und andere bekannte Solisten (Flöte, Oboe und Fagott). Punto hatte während dieses Besuchs offenbar Verträge mit Pariser Verlegern geschlossen, da von diesem Zeitpunkt an fast alle seine Werke in Pariser Ausgaben veröffentlicht wurden. Zuvor waren seine Werke im Katalog von Breitkopf aufgeführt.
Punto wollte eine Festanstellung und eine Chance als Dirigent. Nach kurzer Zeit im Dienste des Fürsterzbischofs von Würzburg wurde er 1781 Konzertmeister des Comte d'Artois (später Karl X. von Frankreich) in Paris. 1787 ließ er sich beurlauben, um als Solist im Rheinland zu touren.
Zurück in Paris zum Beginn der Französischen Revolution (1789), wurde er Dirigent des Théâtre des Variétés Amusantes und blieb dort zehn Jahre. 1799, nachdem er eine Stelle am neugegründeten Konservatorium nicht erhalten hatte, zog er nach München und dann nach Wien. In Wien lernte er Beethoven kennen, der sein Op. 17 Sonate für Horn und Klavier für beide zur Uraufführung am 18. April 1800 im Burgtheater. Im darauffolgenden Monat spielten sie das Werk erneut in Pest, Ungarn, wo ein lokaler Musikkritiker kommentierte: "Wer ist dieser Beethoven? Sein Name ist uns nicht bekannt. Punto ist natürlich sehr bekannt."
Punto kehrte 1801 nach 33 Jahren Abwesenheit in seine Heimat zurück. Er spielte ein Konzert im Nationaltheater in Prag. Die Prag neue Zeitung berichtete: „Punto erhielt für seine Konzerte wegen seiner beispiellosen Meisterschaft begeisterten Applaus, und angesehene Musiker sagten, dass sie noch nie zuvor so ein Hornspiel gehört hatten … In seinen Kadenzen erzeugte er viele neuartige Effekte, spielte zwei- und sogar dreistimmige Akkorde erneut bewiesen, dass unser Vaterland große künstlerische und musikalische Genies hervorbringen kann.
1802, nach einer kurzen Reise nach Paris, erkrankte Punto an Rippenfellentzündung, einer häufigen Erkrankung der damaligen Bläser. Er war fünf Monate krank und verstarb schließlich am 16. Februar 1803. Vor Tausenden von Menschen wurde er in der St.-Nikolaus-Kirche prunkvoll beerdigt, so groß war sein damaliger Ruhm. Am Grab wurde Mozarts Requiem aufgeführt. Sein Grab trug die Inschrift: „Punto erhielt den ganzen Applaus.
Wie viele Solisten seiner Zeit komponierte Punto Stücke, die sein eigenes Talent und seine Virtuosität zeigten. Er war ein Kor Bass Spieler mit einem Silber kor solo 1778 in Paris für ihn angefertigt. Werke, die von und für ihn komponiert wurden, zeigen, dass er ein Meister der schnellen Arpeggien und stufenweisen Passagen war. Punto wurde als Virtuose höchsten Ranges gefeiert, galt als der beste Hornist bis heute und vielleicht aller Zeiten.
Unter seinen Werken finden sich 16 Hornkonzerte (Nr. 9, 12, 13, 15 und 16 verschollen), ein Zweihornkonzert, ein Klarinettenkonzert, ein Hornsextett, 21 Hornquartette, 47 Horntrios und 103 Hornduos. Punto überarbeitete auch Hampels Hornlehrerhandbuch und schrieb ein Buch über die täglichen Übungen für das Horn.
Bild vom Kupferstich (1782).