James Decker hat sich mit vielen verschiedenen Aspekten des Horns beschäftigt. Seine Karriere umfasste Sinfonieorchester von Washington DC bis Los Angeles, Dirigenten von klassischen Ikonen bis hin zu populären Persönlichkeiten, Studioarbeiten von Verträgen über Streiks bis hin zu freiberuflichen Tätigkeiten und Lehrtätigkeiten an Universitäten bis hin zur Entwicklung des IVASI-Videosystems.
Jim wurde 1921 in Venice CA geboren. Seine Mutter war eine Sängerin, die in Radiosendungen auftrat. Als Jim neun Jahre alt war, führte eine Infektion in seinem rechten Ohr zu einer Mastoidoperation, die zu Taubheit in diesem Ohr führte. Eine weitere Operation in den 1950er Jahren stellte dieses Gehör teilweise wieder her.
Jim begann in der Schule Kornett zu spielen und wechselte im Alter von 16 Jahren auf Wunsch des Schulorchesterleiters zum Horn. Bald spielte er im National Youth Administration Orchestra von Leopold Stokowski, dem Long Beach Community Orchestra und dem Jugendorchester von Peter Meremblum und nahm Unterricht bei James Stagliano.
Seine ersten wirklich professionellen Positionen – beim National Symphony Orchestra in Washington DC (1942-43), dem Los Angeles Philharmonic (1943-44), den Fox Studios und Kansas City (1946-47) – wurden ohne Vorsprechen angeboten. Nachdem er nach Kansas City nach Los Angeles zurückgekehrt war, "singte" er in den Columbia Studios für Solohorn vor, indem er einen Soundtrack aufnahm. Sein ehemaliger Lehrer Stagliano wollte kein Konzert spielen und bat Jim, Solohorn zu spielen; dies war seine Einführung in Otto Klemperer und Igor Strawinsky, die Tschaikowskys Fünfte und Firebird-Suite, Bzw.
Als unter Vertrag genommener Studiospieler (in den Hollywood-Studios von Columbia, Fox, Paramount und CBS Television) hatte Jim Tage (und manchmal Wochen) ohne Arbeit, also gründeten er und Freunde ein Probeorchester, das die vielen unter Vertrag stehenden Musiker in den Studios sowie freiberufliche Musiker, die in den Studios spielen möchten. Er bat Hollywood-Komponisten/Dirigenten – Frantz Waxman, Lalo Schifrin, Miklos Rosza, Johnny Green, Bernard Hermann, Carman Dragon, Nelson Riddle – zu dirigieren. Als der Manager der ins Stocken geratenen Glendale Symphony, einem lokalen Gemeindeorchester, vorschlug, eine Reihe von Konzerten zu sponsern, wenn wir dort unsere Proben machen könnten. Es wurde vereinbart. Er hielt neue Auditions ab und gründete ein All-Union-Orchester, das zur neuen Glendale Symphony wurde.
Jim war der Vizepräsident des neu gegründeten LA Horn Club; Alfred Brain (Onkel von Denis Brain) war Präsident; Wendell Hoss, Sekretär; und Arthur Frantz, Schatzmeister. Jim war Mitveranstalter des IHS-Workshops, der 1979 an der University of Southern California abgehalten wurde, und Kliniker des IHS-Workshops in Claremont, Kalifornien im Jahr 1983. Er wurde 2003 zum Ehrenmitglied gewählt und hat an den meisten Workshops in den Vereinigten Staaten teilgenommen und die internationalen Workshops in München, Deutschland und in Banff, Kanada.
Aufgrund der Aktionen des AFM-Präsidenten streikten viele der prominenten Studiospieler, darunter auch Jim, gegen die Studios. Dies führte dazu, dass die Studioarbeit nach Übersee ging. Viele der erfolgreichsten Musiker, darunter Jim, gründeten eine Musikergilde. Nachdem der Streik vorbei war, gewann die Gilde alle Verträge mit den Studios. Jim hatte feste Arbeit bei Paramount, wurde dann aber (mit Vince DeRosa, Jack Cave, Sinclair Lott und Rich Perissi) angeheuert, um Aufnahmen von Wagner, Beethoven, Mahler, Mozart und anderen mit Erich Leinsdorf und Bruno Walter zu machen – „das Highlight“ meiner Karriere", so Jim, spielte unter Strawinsky die Hauptrolle in vielen der berühmtesten Werke des Komponisten. Laut Robert Craft, Strawinskys Assistent, war Jim einer von drei Orchestermusikern, die Strawinsky am meisten favorisierte und begehrte.
Kommerzielle Arbeiten mit Ella Fitzgerald, Frank Sinatra, Nelson Riddle, Henry Mancini, David Rose, Percy Faith und vielen anderen führten zu einem sehr vollen Terminkalender. Jim war außerdem Solohornist des Los Angeles Chamber Orchestra unter Sir Neville Marriner, spielte Kammermusik mit Jascha Heifetz und Gregor Piatigorsky und nahm unzählige Film- und Fernsehsoundtracks auf. Damals konnten Studiospieler drei Sessions an einem Tag spielen; "Jetzt kann man bei dem ganzen Verkehr kaum noch zwei Dates machen."
Jim war 40 Jahre lang Professor für Horn an der University of Southern California (USC). Außerdem unterrichtete er Horn an der University of California Long Beach und war 1990 Jahre lang Hornlehrer an der Music Academy of the West. Er war fünf Jahre lang Hornlehrer und Kammermusiklehrer beim Bowdoin Summer Music Festival und war Mitglied von NARAS, dem Vorstand der National Association of the Recording Arts and Sciences, der die GRAMMYS vergibt. Von 1995 bis XNUMX war er Richter der National Foundation for the Advancement in the Arts in Miami, Florida (der Organisation, die die jährlichen Auszeichnungen der Presidential Scholars auswählt).
Jim und seine Familie besaßen viele Jahre lang ein Wahrzeichen in den Hügeln von Hollywood, wo sie Musiker aus der ganzen Welt unterhielten. Während des Kalten Krieges, als die Moskauer Symphoniker aus Russland durch die USA tourten, lud der LA Horn Club die Blechbläser zu einem Empfang im Schloss ein. Es war das einzige Haus in den Vereinigten Staaten, das sie besuchen durften. Selbstverständlich nutzten die vielen in Hollywood lebenden russischen Musiker die Gelegenheit, sich mit den Besuchern zu treffen. Es begann als eine sehr formelle Angelegenheit, aber nach und nach, nachdem viele Wodka-Toasts ausgetauscht wurden, wurde daraus eine Gala-Polka-Tanzveranstaltung. Die Russen konnten nicht glauben, dass dieses Schloss einem Musiker gehörte, waren aber überzeugt, als seine Frau sie nach oben in die Schlafzimmer der schlafenden Kinder brachte. Später traf Jim viele dieser Musiker in Moskau, darunter Timothy Dokshitsor und Valeriy Polekh. Jim blieb viele Jahre mit der Familie Polekh in Kontakt und autorisierte eine englische Übersetzung seiner Lebensgeschichte "Your Valeriy Polekh" für The Horn Call.
Jims Hingabe an das Lehren wird durch sein Buch belegt Die Meisterserie für Horn, das Demonstrationen vieler Übungen, durchgeführte Auszüge berühmter Auditionsanfragen und eine Meisterklassen-Gruppenserie von Übungen umfasst. Zusammen mit seinem Sohn Douglas entwickelte er das IVASI-System (Interactive Video Audition Systems International), das aus dirigierten DVDs besteht. Die DVDs verwenden einen Dirigenten, der ein Orchester im Standardrepertoire leitet, um den Schülern zu helfen, in einer realistischen Situation der Vorbereitung auf das Vorsingen zu lernen.
Dieses Interview mit James Decker wurde Mitte der 1990er Jahre mit einem öffentlichen Radiosender in Maine gegeben.