Die Methoden, Übungen und Exzerptbücher von Max Pottag waren die Grundlage vieler Hornistenstudien. Er war auch einer der ersten, der große Hornensembles schrieb und leitete, darunter 148 Hörner beim ersten Hornworkshop 1969.

Pottage wurde 1876 in Forst, Deutschland, geboren. Er begann mit fünf Jahren mit einer Spielzeuggeige und mit sieben Jahren mit dem Akkordeon zu musizieren. Mit 14 Jahren begann er mit der Trompete, spielte in der Stadtkapelle als Lehrling und wechselte nach einem Jahr zum Horn. Mit 19 trat er in Wilhelmshaven in die Band der Deutschen Marine ein und reiste mit Kaiser Wilhelm auf seiner Privatyacht ausgiebig.

1899 trat Pottag als Stipendiat an das Leipziger Konservatorium ein, studierte bei Friedrich Gumpert und schloss sein Studium 1901 mit Auszeichnung ab. Er spielte kurze Zeit erstes Horn bei den Hamburger Symphonikern, bevor er in die USA auswanderte.

In den USA wurde Pottage zweites Horn im Philadelphia Orchestra (1901-1902), Pittsburgh Orchestra (1902-1905) und dem Cincinnati Symphony Orchestra (1905-1907). Er war 40 Jahre lang (1907-1947) Mitglied des Chicago Symphony und spielte bis 1944 Zweites Horn, dann bis zu seiner Pensionierung viertes Horn. Während seines Aufenthalts in Chicago war er auch mit dem Little Symphony Orchestra of Chicago verbunden und unterrichtete Horn an der Northwestern University (1934-1952). Er gab Kliniken und dirigierte große Hornensembles in den ganzen USA.

Pottag schrieb und arrangierte zeitlebens Musik für das Horn. Seine drei Bände mit Auszügen waren eine der ersten Zusammenstellungen der Standard-Orchesterhornpassagen in den USA, eine unschätzbare Hilfe für Generationen von Hornstudenten. Zu seinen Veröffentlichungen gehören auch tägliche Übungen, ein Methodenbuch mit Nilo Hovey und zahlreiche Bearbeitungen für Horn und Hornensemble. Er schrieb Artikel über verschiedene Aspekte des Hornspiels in Der Schulmusiker, Der Instrumentalist, Symphonie und Holzbläserwelt.

Pottag hat ein Horn für entworfen Reynolds, mit einem ähnlichen Design wie das Holton Farkas-Modell, das als Pottag-Modell bekannt war. Er half auch bei der Neugestaltung des Conn 6D und entwickelte mehrere Mundstücke für jedes Unternehmen.

Pottag wurde als Ehrenmitglied von Pi Kappa Lambda und dem Horn Club of Los Angeles geehrt. Er wurde von der Ball State University (Muncie IN) als "Master Musician, Master Teacher, Teacher of Master Teachers" bezeichnet.

Pottag war Gründungsmitglied des IHS und wurde 1974 zum IHS-Ehrenmitglied gewählt. Eine Hommage erscheint in der Herbstausgabe 1971 von The Horn Call.