Anton Horner begründete einen unverkennbar amerikanischen Stil des Hornspiels, und sein Einfluss ist bis heute präsent. Ihm wird zugeschrieben, das Doppelhorn in den USA eingeführt zu haben und die Verwendung eines ersten Assistentenhorns eingeführt zu haben. Er wird mit den Worten zitiert: "Gott hat einige Leute zu Hornisten gemacht, andere haben nicht so viel Glück."

Horner wurde 1877 in Österreich geboren; 1885 wanderte er mit seiner Familie in die USA aus und ließ sich in Philadelphia nieder. Sein Vater war Geiger, bei ihm lernte Horner im Alter von 8 bis 13 Jahren Violine. Nach dem Tod seines Vaters 1890 kehrte die Familie nach Österreich zurück. 1891 trat er als Geigenstudent am Leipziger Konservatorium ein. Auf Drängen seines Großonkels Josef Semmler, Hornist und Musiklehrer, übernahm er das Horn als zweites Instrument und studierte bei Friedrich Gumpert. Nach einem Jahr machte er das Horn zu seinem Hauptinstrument.

Horner kehrte nach seinem Abschluss im Jahr 1894 nach Philadelphia zurück und arbeitete im Walnut Street Theatre und in verschiedenen anderen Jobs. 1899 ernannte ihn Victor Herbert zum ersten Horn des Pittsburgh Orchestra. In der Sommersaison 1900 spielte er auf einer Europatournee mit Pittsburgh und 1901 als erster Hornist der Sousa Band. 1901 schloss sich ihm sein Bruder Joseph (1882-1944) an, der in der vorangegangenen Saison als ursprüngliches zweites Horn des neuen Philadelphia Orchestra gespielt hatte.

Horner sprach 1902 für das Philadelphia Orchestra vor und wurde von Fritz Scheel zum ersten Horner ernannt. Wieder gesellte sich sein Bruder zu ihm, der bis zu seiner Pensionierung 1938 Zweites Horn blieb. Horner trat mehrmals als Solist mit dem Orchester auf; sein letzter Soloauftritt war 1928 in der Mozart Sinfonia Concertante. Während seiner Jahre beim Philadelphia Orchestra spielte er auch mit einer Reihe anderer Kammermusikgruppen und Orchester, darunter das Bethlehem Bach Festival und die erste Konzertreihe der Baltimore Symphony. Horner teilte sich in der Saison 1929/30 die Aufgaben des ersten Horns und wechselte in der folgenden Saison zum dritten Horn, wo er bis zu seiner Pensionierung 1946 blieb.

Horner lehrte am Curtis Institute of Music von seiner Gründung 1924 bis 1942, und seine Schüler (James Chambers, Marc Fischer, Mason Jones, Arthur und Harry Berv und viele andere) sind in Orchestern weltweit aufgetreten. In den ersten Jahren spielte die Fakultät die Hauptrollen im Schulorchester, so dass die Schüler ihre Lehrer hörten und beobachteten. Horner ließ seine Schüler im Unterricht stehen, um das Atmen zu erleichtern. Er würde eher singen als spielen, um zu demonstrieren, und sparte seinen Ansatz für abendliche Konzerte auf.

Noch während der Pittsburgh Symphony sah Horner eine Anzeige für das Kruspe-Doppelhorn und bestellte eines, wodurch eine lange Zusammenarbeit mit Kruspe begann. Dieses erste Instrument war das Gumpert Modell Doppel (entworfen von Edmund Gumpert, Friedrichs Neffe). Ab 1902 ließ Horner Hörner nach seinen Vorgaben bauen (das Horner-Modell), die er importierte und bis zum Zweiten Weltkrieg verkaufte. Dieses Design wurde von mehreren anderen Herstellern kopiert, der bemerkenswerteste ist der Conn 8D.

Horners Hauptpublikation (heute noch erhältlich) ist Grundstudium für das Waldhorn.

Horner war ein Gründungsmitglied des IHS und wurde 1971 zum Ehrenmitglied gewählt. Eine Hommage erscheint in der Mai-Ausgabe 1972 von The Horn Call und eine Reminiszenz eines seiner Schüler in der Ausgabe vom April 1990.

Foto mit freundlicher Genehmigung von The Philadelphia Orchestra Association Archives und John Collins