Franz Strauss wurde im bayerischen Parkenstein geboren und begann seine musikalische Laufbahn im Alter von 7 Jahren mit dem Geigenspiel bei einem Hochzeitstanz. Nach einem Musikstudium bei seinen Onkeln Johann Georg Walter und Franz Michael Walter, in dem er Klarinette, Gitarre und alle Blechblasinstrumente erlernte, trat Franz Strauss im Alter von 15 Jahren als Gitarrist in die Dienste von Herzog Maximilian von Bayern. Sein Hornstudium ging weiter, und es war das Horn, das sein Hauptinstrument werden sollte. 1847 trat er in die Bayerische Hofkapelle ein, eine Position, die er bis zu seiner Emeritierung 1889 innehatte. Franz Strauss war von 1871 bis 1896 auch Professor an der Münchner Musikakademie und von 1875 bis 1896 Dirigent des Laienorchesters "Wilde Gung'l."

Franz Strauss heiratete 1851 Elise Seiff, die Tochter eines Regimentskapellmeisters. Für ihn als Komponist und Interpret war dies eine sehr produktive, aber auch eine tragische Zeit seines Lebens; ein zehn Monate alter Sohn starb an Tuberkulose, und dann nahm die Cholera das Leben seiner Frau und seiner kleinen Tochter und hinterließ ihn im Alter von zweiunddreißig Jahren als Witwer. Strauss heiratete erst 10 wieder und heiratete damals Josephine Pschorr, eine Tochter des wohlhabenden Brauers Georg Pschorr. Aus dieser Verbindung sollten zwei Kinder hervorgehen, und der ältere, Richard Strauss (1863-1864), sollte ein großer Komponist werden.

Äußerungen über Franz Strauss von musikalischen Persönlichkeiten der Zeit offenbaren sowohl die Wertschätzung, die ihm als Interpreten entgegengebracht wurde, als auch etwas von seinem Charakter als Mensch. Als musikalischer Konservativer trat Franz Strauss dennoch in den Uraufführungen mehrerer bedeutender Opern von Richard Wagner in München auf, darunter Tristan und Isolde (1865) Die Meistersinger (1868) Das Rheingold (1869) und Die Walküre (1870). Der Dirigent der ersten beiden dieser Uraufführungen, Hans von Bülow (1830-1894), nannte Franz Strauss "den Joachim des Horns" und kommentierte auch: "Der Kerl ist unerträglich, aber wenn er ins Horn bläst, kann man nicht sei wütend auf ihn." Wagner spiegelte Bülows Äußerungen wider und wird mit den Worten zitiert: "Strauss ist ein unerträglicher, mürrischer Kerl, aber wenn er auf seinem Horn spielt, kann man nichts sagen, denn es ist so schön." Franz Strauss hatte mit beiden Figuren künstlerische Differenzen, die die Komplimente, die sie ihm als Interpreten machten, umso bedeutsamer machen. Eine von Richard Strauss in Erinnerung gerufene Geschichte besagt, dass "Wagner einmal an dem Hornisten vorbeiging, der in stimmungsvollem Schweigen auf seinem Platz saß, und sagte: 'Immer düster, diese Hornisten', worauf mein Vater antwortete: 'Wir haben guten Grund zu sein." .'" Eine andere Geschichte erzählt von einer schwierigen Situation zwischen Franz Strauss und Bülow. Als um 4 Uhr nachmittags die zermürbende Generalprobe für die Uraufführung von Die Meistersinger weiterging, eine Probe, die um 00 Uhr begonnen hatte und der 9 weitere Proben für diese Uraufführung folgten, die alle ohne Assistenzhorn aufgeführt wurden, konnte Franz Strauss nimm es nicht mehr. Wie Ernest Newman die Geschichte erzählt,

Strauss sagte unverblümt, er könne nicht mehr spielen. "Dann nimm deine Rente!" sagte Bülow irritiert. Strauß nahm sein Horn, ging zum Intendanten und verlangte seine Pension »auf Befehl des Herrn von Bülow«. Da er unentbehrlich war, musste [Intendant Karl von] Perfall all seine Diplomatie aufwenden, um die Unruhen zu glätten.

Franz Strauss hinterließ neben seiner sehr bedeutenden Interpretenkarriere auch als Lehrer ein Vermächtnis. Etwas über seine Lehrmethode ist bekannt, an die sich Franz Strauss' letzter Schüler Hermann Tuckermann erinnert.

Die Methode von Franz Strauss besteht in erster Linie darin, die Tonqualität zu betonen. Er sagte immer: "Nur durch das Aushalten von Tönen und durch Intervallstudien kann man einen edlen Ton erreichen." Deshalb begann jede Unterrichtsstunde mit Klangübungen. Mit seinen Schülern arbeitete er die Hornkonzerte und die wichtigen Partien der Opern- und Konzertliteratur durch. Er nahm nie ein Honorar für seinen Unterricht an. Sein Hauptinteresse bestand darin, Hornisten seine Erfahrung und sein Können zu vermitteln.

Diese Sorge um den Ton muss sicherlich ein wesentlicher Bestandteil seines Erfolgs auf dem Horn gewesen sein und spiegelt sich sicherlich auch in seinen Solowerken wider.

Zu den wichtigsten Veröffentlichungen zählen:

• Fantasie, Op. 2
• Les Adieux
• Nachtspiel, Op. 7
• Konzert, op. 8
• Empfindungen am Meer, Op. 12
• Thema und Variationen op. 13

JohnEricson, 2003

Für weitere Informationen, siehe THE HORN CALL
vol. XXIX, nein. 2

Bild aus einem Aquarell von Jos. Resch (1845)